Аннета

– Проклятие бьёт по самому больному, – с грустью глядя на меня, тихо сказала тётя Лизелла, – для твоей мамы намного больнее видеть тебя… гм… не такой, как все, чем стать такой самой. Это свойство всех матерей.

– Но есть и хорошая новость, – повеселев, добавила тётя Лайтинэлла, – видимо, в твоём случае получился оригинальный побочный эффект – твоя шикарная, пахнущая как лучшие цветы мира кровь. Это, девочка моя, дорогого стоит.

– Ну… Я вас всех очень люблю… Вы знаете… Но…

– Ах, милая, я вовсе не имела в виду только твою безопасность в общении с нашими малышами, вовсе нет. Но подумай сама, деточка, разве только мы для поддержания своих жизненных сил пьём кровь?

– Эм…

– Хорошо. Подскажу. Свежая кровь содержится где?

– Эм. Ну. Везде…

– Ох, Анни, умная же девочка, а не догоняешь, как говорила когда-то твоя мама. Ах, на каком замечательном смешном языке выражается иногда твоя мама! А каким словам она нас научила… О Анни… Ты бы слышала! Ха-ха-ха!

– Лайт, ты опять съехала не туда. Неужели так трудно объяснить девочке, что её кровь, а следовательно, и она сама в качестве еды неинтересна не только нам, но и любым другим существам. В частности, диким зверям, населяющим наши миры. Всем тем, кто питается свежим сырым мясом, другими словами.

– Подожди, тётя Лизелла… Ты сказала «наши миры»…

– Я оговорилась.

– Ну уж нет. Сказала «а», скажи «б»! – потребовала я.

– О Создатель! Как же она похожа на свою маму! Ах, я сейчас заплачу от умиления! Помнишь, Лайт, как Эля сказала нам: «Так, девчонки! Или вы говорите, как есть, или я вас сама покусаю!» Нас! Ах, как же весело было с твоей мамой!

– Тётя Лизелла…

– Тётя Лизелла всего лишь хотела этим сказать, что в нашем мире след от проклятия снять, к сожалению, невозможно…

– И?

– И… Всё… Наш мир магический, и магия убрать след не даст, что ни делай. Я думаю, твой папа давно это понял. Именно поэтому переходы в другие миры запрещены.

– Потому что я тоже в один прекрасный день пойму, или как-то узнаю, или мне просто подскажут ответ некие добрые вампирские тётушки?

– Ты должна знать, Анни. Как бы то ни было, ты имеешь полное право знать. Если бы твоя мама знала это, она обязательно бы тебе сказала.

– Подождите, тётушки, вы запутали меня. Давайте по порядку. Вопрос первый: раз папа закрыл переходы в другие миры из-за меня, как вы полагаете, то почему?

– Этот вопрос самый простой. Потому что твой папа безмерно тебя любит и страшно боится за тебя. И эта боязнь за тебя не позволяет ему предоставить тебе право выбора. Знаешь, есть такая порода сумасшедших отцов. Вот твой папа как раз из таких. Ах, кто бы мог подумать, что Ратмир станет таким трепетным папочкой…

– Но… тогда почему мама сказала бы?

– Потому что твоя мама поставила бы себя на твоё место…

– Ну хорошо. И третий вопрос: почему вы, тётушки, считаете, что папа понял вот это всё, а мама нет?

– Вопрос в лоб. О Анни, как же ты похожа на свою мать! Я говорю с тобой, а вижу её! Такая же ясность и чёткость мыслей!

– Ах, Анни… Ах, наша милая девочка… Видишь ли, иногда, чтобы что-то понять, необходимо что-то знать…

– То есть, мама чего-то не знает?

– Ну… Ведь твоя мама появилась в нашем мире тогда, когда твой папа, гм, довольно давно пребывал в поре совершеннолетия, скажем так. И, конечно, весьма многие молодые девицы империи мечтали примерить на себя фамилию сильнейшего рода Корнегейских. Так бывает. Ну, а когда появилась твоя мама и очень быстро забрала сию фамилию себе, надежды сих девиц рухнули, покрывшись серым летучим пеплом. Гм.

И, конечно, по всей империи в то время лились мутные реки злых слёз и извергались фонтаны проклятий в адрес твоей мамы, гм. Все сии девицы обладали, как сама понимаешь, весьма немалым даром. Вот и получилось… Женщины жестоки. Уверена, во всех мирах. Но ежели женщина обладает ещё и магией… Иногда бывают неприятные последствия.

– То есть, мою ужасную внешность и отсутствие дара ты называешь неприятными последствиями? Хм.

– Но согласись, детонька, оказаться в гранях было бы куда хуже…

С этим я была согласна. Ведь, несмотря ни на что, я радовалась жизни и любила её во всех проявлениях.

Но с этого дня я стала всё больше и больше задумываться о других мирах. Вернее сказать, об одном мире, мамином…

Ведь в мамином мире я, по крайней мере, не буду отличаться от других отсутствием дара. Хотя бы в этом я буду как все. И ещё… Раз в моём мире избавиться от следа проклятия невозможно, то… может быть… там?

Там, в неведомом безмагическом мире, у меня есть шанс! О Создатель! У меня есть шанс! Благие мысли о служении империи, о добрых делах, о намерении посвятить себя племянникам, тем, кои уже есть, и тем, кто ещё будет рождён…

О, сии благие мысли со скоростью весеннего бурлящего горного потока стремительно уносились из моей головы! Ах! Я хотела счастья для себя! Я так хотела любить и быть любимой! Чтобы на меня, на меня Гарри когда-нибудь посмотрел вот так… Как он смотрит на Алёнку… Ах…

Глава 14 ОНА

Аннета.