Аннотация

- Что за слухи? - на правах новичка тут же поинтересовалась Арина.

- Говорят, что там находится самое большое лежбище измененных, у них даже есть свой шаман.

- Это потомки тех разумных, которые попали под магический удар пятьсот сорок лет назад. Уроды. Уже не люди, но еще не звери, - пояснил Чура.

- Они - каннибалы, но сами, подобных себе, убивают редко. Такое странное побочное явление от запретных заклинаний. Так вот, на Каменистом плато жрут тех, на кого укажет шаман. А это значит, что они смогли создать нечто похожее на человеческие отношения. Монстры с разумом - это опасно.

- Что еще тебе сказал тот охотник? - поинтересовался Меч.

- Сказал, что они не дошли до Закрытого города, потому что нашли очень хорошо сохранившиеся городские развалины. Добычи было так много, что после того похода он распустил отряд и осел в Згоре.

- Как его имя? - вступил в обсуждение до сих пор сосредоточенно точивший меч Велко.

- В том-то и дело, что он назвал кличку совершенно мне незнакомую - Ликтор Смеющийся из Ковьхара.

- Никогда о таком не слышал. А, вы ребята?

Остальные тоже отрицательно покачали головами.

- Если бы кто-нибудь взял богатую добычу, об этом бы гудели все охотники. Что-то он темнит. Может, девку с тобой не поделил? Или обиду какую затаил? - задумчиво произнес Ярек.

Жан только пожал плечами.

- А если это правда? Хорошо бы было пошарить по развалинам. Вряд ли они все смогли вынести, - в голосе Чуры проскользнула алчная нотка.

"Попроси, чтобы описал этого охотника" - влезла в обсуждение Лиза.

- Жан, а какой он, этот Ликтор? - после иглы Следопыта Арина полностью смирилась с голосом в своей голове и даже начала иногда к нему прислушиваться.

- Высокий, стройный, лицо скрывал под капюшоном серого плаща. Голос интересный, кого-то он мне напоминал... Не могу вспомнить. А! Друга Сагрессы!

- Что? - Арина поперхнулась куском вяленого мяса, который уже пять минут пыталась разжевать. - У Сагрессы есть друг?

- Да. Я как-то с ним столкнулся, когда приходил за настойками для похода. Он уже уходил, я только слышал голос, когда он прощался с травницей. Так вот - голоса очень похожи.

Арина про себя выругалась, сразу же заподозрив травницу в измене. Бедный мальчик, что же ему так не везет с девушками. " Скажи, чтобы не ходили через плато". " Почему?" "Не нравится мне имя Ликтор. Уж очень оно напоминает одного типа, от которого добра ждать не стоит". " Объяснить не хочешь?" " Еще не время".

- Я категорически против похода через Каменистое плато. Иоя женская интуиция говорит - это западня, - заявила Арина вслух, так и не добившись от Лизы ответов на свои вопросы. Не удивительно. Дух никогда не отвечал ни на какие вопросы девушки. Странно, но все с нею согласились, только Ярек немного поспорил, но, похоже, просто ради самого спора.

- Завтра войдем в Закрытый город, - с улыбкой сообщил Арине Жан, шагающий рядом. - Ты как? Не разочарована?

- Как тебе сказать, - девушка поправила лямку рюкзака, - наслушавшись ваших баек об опасностях на каждом углу, о битвах с монстрами, о подвигах, я слегка в растерянности. Где монстры, ловушки и прочие гадости? Все оказалось весьма обыденно и скучно. Спокойно идем-бредем, никого не встретили, ничего не увидели, кроме развалин какого-то сарая. Тоска.

- Не сглазь, - идущий впереди Следопыт сделал в воздухе обережный знак, - мы еще не прошли лежбище измененных. В прошлый раз нас пропустили, а как будет в этот...

Арина тут же поплевала через плечо - от греха подальше. И все равно накаркала. Они появились буквально из-под земли. Откатились в сторону камни, и из них выползли существа, отдаленно напоминающие людей. Один из них, патлатый, худой и жутко грязный, передвигался на четырех конечностях и был похож на большого паука. Девушка застыла на месте с гримасой отвращения на лице.

- Кто это?

- Измененные! Ложись, дура, не стой столбом! У них пращи! - гаркнул Хотен, выхватывая боевой топор и заслоняя собой зазевавшуюся Арину.

Вовремя. Рядом в обломок скалы с силой ударился небольшой камешек. Если бы такой попал в голову - бессознательное состояние было бы обеспечено, если не хуже. Сбоку от Арины упал Велко, лежа, натягивая тетиву на лук.

- Доставай арбалет, сейчас начнется потеха. Это разведчики, - весело оскалился он и, встав на одно колено, выпустил по нападающим стрелу.