Аннотация

- Зачем, Сагресса? - устало спросил парень. -Я ведь любил тебя. Ты бы могла рассказать мне обо всем раньше, возможно, нам бы удалось избежать всего этого.

- Я тоже думала, что люблю тебя, Сэм, пока не пришел Сарат. Он напомнил мне, как красивы и мудры мои родичи, какое место мы занимаем в мироздании. Он напомнил мне, кто я такая. Мне очень жаль, что так получилось, но ты - мой пропуск домой, и сейчас ты пойдешь со мной.

Девушка подняла руку, чтобы произнести заклинание, а у Сэма не было ни сил, ни желания, чтобы противостоять ей. Он смотрел на эльфийку и улыбался, он видел в огромных глазах не только безразличие, в них легким налетом светились вина и надежда. Она действительно очень хотела домой. Но сочувствия это у парня не вызвало, только грустную злость. Он смотрел на эльфийку, а видел распростертое на земле тело Такли. За что? Ведь знахарка знала ее с рождения. Как можно так легко мимолетно предавать людей, которые тебя уважали, с которыми ты прожила бок о бок? Тайны... тайны... И теперь Шунька сирота, а сам он в одном шаге от магического рабства. Страха не было, зато появилась незнакомая доселе ненависть.

- Что смешного?

- Я наконец-то понял смысл фразы "От любви до ненависти один шаг".

Сагресса презрительно скривила губы и... упала лицом вперед. Сэмуил увидел у нее за спиной красивую рыжеволосую девочку лет десяти в коротком, явно ей маленьком, платье. В руках она держала толстую палку, которую только что успешно использовала как дубинку. Шунька отбросила деревяшку в сторону и, плюнув на спину травнице, протянула Сэму руку.

- Она скоро очнется, и нам лучше к этому моменту убраться отсюда.

- Шунька? Это ты? - Сэм ухватился за руку и поднялся с земли. - Ты права. Нужно позвать людей. Но как ты смогла так сильно вырасти? Ты почти взрослая и очень красивая.

- Я поняла, что если не вырасту, у меня не будет сил помочь тебе. Но я не успела спасти маму. Сэм, за что он убил ее? Она ничего не знала, а он убил ее! - Губы девочки задрожали, из глаз брызнули слезы.

- Пойдем, малышка, отсюда. Если Сагресса не соврала, где-то бродят еще пятеро таких же монстров, и нам может больше так не повезти.

Парень обнял Шуньку за плечи, стараясь закрыть обзор на тело Такли и мягко подталкивая, повел в сторону деревни.

По пути они долго обсуждали, как объяснить местным такое резкое взросление Шуньки и изменение Сагрессы, и ничего не придумав, решили что девочка спрячется в глубокой расщелине, которая образовалась много лет назад на склоне невысокого холма рядом с дорогой на Тяжич. Там она будет дожидаться Сэма, чтобы отправиться в путешествие вместе с ним.

- Может быть, ты хочешь остаться на похороны?

- Нет. Ее душа в объятиях Черной Веты, а дорогой облик я сохраню в сердце, - Шунька вытерла нос подолом короткого платья и решительно тряхнула головой. - Я пойду с тобой!

- Но здесь твой дом, родные, - попробовал уговорить девочку Сэм перед тем, как помочь ей спуститься под землю. - Со мною может быть очень опасно. Да и не знаю я, какая судьба уготована мне в этом мире.

- Меня здесь ничего не держит. Мама нашла меня младенцем в Лесу, когда собирала ягоды, и удочерила. Больше здесь нет никого, чтобы я захотела остаться. Ты мой единственный друг. Ты и Гельтруда. Ты ведь меня не бросишь? Не бросишь, Сэм?

- Никогда. Обещаю.

Сэмуил поцеловал девочку в лоб, сунул ей в руки Страшилу, приказав не расставаться с куклой никогда, и побрел в деревню. Удивительно, но его ничуть не мучили угрызения совести. Наоборот, то чувство удовлетворения, что появилось после убийства эльфа, окрепло, заглушая робкий шепот сознания геймера, совсем недавно еще - тихого, скромного, немного трусоватого студента хотайца. И что больше всего удивило, никогда не лезущего на рожон Сэма, его это совершенно не волновало! В конце концов, мир в который он попал, не был чистым и наивным и чтобы в нем выжить ему, возможно, придется научиться убивать.

Когда вооруженные селяне прибежали на поляну, они нашли только тело Такли и мертвую Сагрессу. Из шеи травницы торчал тонкий стилет, на рукоятке которого был выгравирован тюльпан.

- Это кто же такая красавица? - в тишине спросил кто-то из мужиков.

- Это травница ваша, - устало ответил Сэм, наклоняясь над Сагрессой и целуя ее в лоб. - Я прощаю тебя, любимая, покойся с миром. - Прошептал он, испытывая только сильнейшую усталость и опустошенность, словно вернулся на восемь лет назад во времена своей первой любви и первого предательства. Это потом придет осознание потери и горя, а сейчас Сэм чувствовал себя, словно восемь суток просидел в игровом кресле. - Шуньку не ищите. Она сбежала в Лес и там пропала.

- Значится, домой вернулась,- заключил Макай, сжимая в больших руках огромный молот и не отрывая взгляда от лица Сагрессы. - Ее ж из Леса четыре холодия назад Такля крохотулькой принесла. Славная была девчушка.