Аннушка

─ Ладно. Входите. ─ Она посторонилась, и я вошёл в огромную квартиру. Да это же настоящий музей! Высоченные потолки с лепниной, люстра с канделябрами, массивная мебель Сталинской эпохи, в центре ─ старинный рояль. А все стены… все стены были увешаны фотографиями в деревянных рамках.

─ Да, молодой человек. Тут вся история Дальнего Востока и нашей семьи, начиная от моего прадеда, опального графа, между прочим. ─ Подойдя к крошечному инкрустированному столику, почтенная дама вытащила из пачки сигарету и закурила. ─ Дурная послевоенная привычка. Так что Вы хотели мне сказать?

Я задумался. Этот дом давил на меня своим величием. Именно в таком, с патефоном и огромной библиотекой, могла вырасти настоящая принцесса.

─ Мне нужно увидеть Анну. Я хочу попросить у неё прощение, в том числе и за мать. Понимаете, моя мама была хорошим добрым человеком. Именно болезнь сделала её такой нетерпимой.

─ Какой? ─ старушка выпустила струю дыма и взглянула на меня проницательными глазами. ─ Для Вашей матушки те, кто стоял на ступень ниже, являлись мусором, обслуживающим персоналом. Такими людьми можно было помыкать, их можно было унижать и обижать безнаказанно. Но куда смотрели Вы, молодой человек? Почему не осадили свою родительницу? ─ она подошла к окну. ─ Взгляните. Видите, в бухте стоит корабль. «Академик Сфаровский». Это огромное научно-исследовательское судно названо в честь моего покойного мужа. А вот, ─ она указала на фотокарточку в рамке, ─ отец Аннушки, профессор Красильников. Смотрите, это он на Кубе с Фиделем Кастро. А тут с первым и единственным президентом СССР Михаилом Горбачёвым. С нами не гнушались общаться сильные мира сего. А вот Вашей семье Анюта не подошла.

Я был поражён.

─ Но почему у Анны фамилия Ланская?

Женщина улыбнулась.

─ Эта фамилия передаётся по женской линии в память о моей прабабке. Анна Ланская. Вот её фото. Известная оперная дива. Она блистала на подмостках Лондона и Милана. Кстати, все дамы в нашей семье обладают уникальным голосом.

В этом я и сам убедился. Тяжело вздохнув, я опустился в кресло.

─ Я люблю Анну и хочу на ней жениться. Пожалуйста, скажите, где её найти.

Старушка покачала седой головой.

─ Слишком поздно. Слишком. Аннушка вышла замуж и родила ребёнка. У неё хорошая семья. Не нужно портить ей жизнь.

Это прозвучало, как гром среди ясного неба. Такого просто не могло быть! Хотя, почему? Я сам отпустил своё счастье, не помчался в погоню, не поймал, не вернул. Кого теперь винить! Переварив новость, я встал и направился к выходу.

─ Я всё понял. Простите меня, если сможете.

─ Стойте! ─ женщина в упор посмотрела на меня. ─ Пообещайте, что Вы никогда, слышите, никогда больше не станете искать мою внучку. Позвольте ей жить собственной жизнью.

Превозмогая боль в сердце, я кивнул.

─ Обещаю.

Огромный рыжий кот спрыгнул с дивана и побрёл в прихожую, словно указывая мне путь к двери.

Я вышел на улицу и поднял голову. Низкое стальное небо. Вот-вот польёт дождь. Нужно поторопиться в гостиницу. Взглянув на часы, понял, что успеваю на ночной московский рейс. Я сделал лишь несколько шагов, когда к подъезду подъехало такси. В груди что-то ёкнуло. Спрятавшись, точно вор, в тени раскидистого каштана, я наблюдал, как из машины вышли двое, молодая женщина с золотистыми вьющимися волосами и крохотная девочка, уменьшенная копия своей матери. Аня! Присев перед малышкой на корточки, Аннушка расправила платье дочери и нежно улыбнулась.

─ Веди себя прилично, Милочка, не капризничай и не таскай Тимофея за хвост.

Я находился всего в трёх метрах. Я мог выйти и окликнуть свою Золушку. Но я стиснул зубы и… не сделал этого. Я не посмел вновь вмешаться в жизнь Аннушки, я не имел на это никакого права.

Когда дверь подъезда закрылась, отвергнутый принц вышел из своего убежища и уныло побрёл под первыми каплями дождя. В тот день я пообещал, что больше никогда не вернусь на Дальний Восток.

2018 год

Москва

─ Глеб Викторович! Бодрый день! ─ моя секретарша Любочка умела поднять настроение. ─ Я чего Вам звоню? Не угадаете. Мы нашли будущего руководителя рекламной компании. Отзывы хорошие, кстати, товарищ местный, в смысле, Владивосточный, то есть Владивостоксий, Владивостоковский, тфу ты, и временно неработающий.

Я терпел Любочку только потому, что она обладала внутренним огоньком и, благодаря своей наивности и лёгкости, умела развеять самые дурные мысли. А то, что девушка говорила и печатала с ошибками ─ не беда. В компании имелся целый штат секретарей. К тому же, Любаша являлась дочерью моего друга, просившего пристроить не поступившую в ВУЗ двоечницу хотя бы на год, чтоб та без дела не слонялась. Любочка же взялась за порученное со всей ответственность, на которую была способна, и прижилась. Она пахала в компании уже пять лет, сыскав звание всеобщей любимицы.

─ Глеб Викторович! Чего молчите? Берём?

─ Кого?

Тяжёлый вздох.

─ Кота в мешке. Я Вам о чём только говорила? То есть о ком?

Я усмехнулся.

─ С этим в отдел кадров. Там работает целая команда, которая получает хорошие деньги. Как они решат, так и будет. А я с сегодняшнего дня в отпуске.