АНО - 1

   Оставив загорелого рыболова в обществе других зевак, Курилов пошёл дальше по понтонному мосту.

   Спрыгнув на мокрый песок, он снял сандалии. Осмотревшись и определив направление своего движения, Сергей пошёл по горячему песку к тому месту, где когда-то он с Ольгой зарыл бутылку с клятвой.

   Несмотря на то, что прошли уже более двадцати пяти лет, он легко узнавал местность и ориентиры, которые вели к заветному тайнику.

   Вот начались заросли кустов, а вот сломанный ствол толстой ивы. Сергей сразу узнал его.

   Чем дальше он шёл вглубь острова, тем гуще и гуще становились заросли.

   Как он и предполагал, в этих местах, поросших густым кустарником, то там, то здесь попадались влюблённые парочки, которые вероятно хотели укрыться от любопытных глаз. Сергей, проходя мимо них, старался не смотреть в их сторону.

   А вот и большой валун. Он подошёл к нему и похлопал ладонью по его шершавой поверхности.

   "Значит, где-то рядом должна расти старая ива с раздвоенным у основания стволом", - воодушевлённо подумал Сергей.

   Продравшись через мелкий кустарник, он сразу увидел её. Это была она - старая ива, у подножия которой должна быть зарыта бутылка, которую он искал.

   Положив на песок сандалии и свою рубашку, в которую была аккуратно завёрнута грамота, Сергей встал на колени и голыми руками стал копать сухой песок, но чем глубже он копал, тем всё более влажным и тяжёлым становился он.

   - Вот она, - непроизвольно вслух произнёс Курилов, увидев блеснувшее зелёное донышко бутылки.

   Потрудившись ещё немного, он наконец, смог извлечь её из образовавшейся ямы. Очистив зелёную поверхность стёкла от прилипших влажных песчинок, Сергей поднял её на уровень глаз и посмотрел на просвет. Убедившись, что бумага находится внутри, он осмотрелся вокруг, ища какой-нибудь камень, чтобы разбить бутылку. Не найдя ничего подходящего, он спустился к срезу воды и там быстро обнаружил походящий предмет. Это был металлический пруток, воткнутый в мокрый песок, который, скорее всего, оставил после себя какой-нибудь рыбак, ловивший здесь рыбу "резинкой".

   Раскачав и вытащив из песка этот металлический штырь, Курилов вернулся к старой иве. Положив бутылку на самое дно выкопанной ямы, он, несильно размахнувшись, ударил по ней металлическим прутком. Бутылка, звякнув, раскололась на несколько частей. Аккуратно вынув из зелёных стеклянных осколков лист бумаги, свёрнутый в плотную трубочку, он не разворачивая, сразу убрал его в карман своих брюк. Засыпав яму с осколками стёкла, Курилов встал с колен и, отряхнув брюки, поднял с песка сандалии и рубашку. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом не было случайных свидетелей, он отправился обратно к понтонному мосту.

* * *

   Как и в прошлый раз, Сергей занял свой наблюдательный пост около входа в аптеку, потому что именно с этой точки было хорошо видно крыльцо женской консультации.

   Когда стрелки часов подошли к шестнадцати часам, Курилов увидел, как из дверей консультации вышла Нина Шерстнёва. Перейдя дорогу, она не спеша пошла в сторону управления Горьковской железной дороги.

   "Значит, она собралась идти до дома пешком", - сообразил Курилов.

   Это был отличный шанс для "случайного" знакомства.

   Засунув под мышку сложенную вдвое газету, в которой лежала грамота, Сергей вышел на тротуар и, дождавшись, когда она пройдёт мимо него, пошёл за ней следом. Двигаясь в нескольких метрах позади неё, он лихорадочно думал, о том, какой предлог лучше использовать, чтобы завести с ней разговор. Не придумав ничего экстраординарного, он решил идти ва-банк. Поравнявшись с ней, он посмотрел на неё и удивлённо спросил.

   - Нина?

   Услышав своё имя, она остановилась, пристально глядя на Курилова. По её лицу можно было легко прочитать, что Нина сейчас пыталась вспомнить, где она могла познакомиться с этим мужчиной.

   - Извините, но я вас не помню.

   - Это вы меня извините. Просто, вы не могли меня вспомнить, потому, что мы никогда с вами раньше не встречались.

   - Тогда откуда вам известно моё имя? - недоумённо спросила она.

   - Это долгая история. Если хотите, я вам её расскажу.

   - Как-нибудь в следующий раз, а сейчас я спешу, - она сделала серьёзное выражение лица, давая понять, что не намерена продолжать этот диалог.

   - Нина, но нам ведь всё равно по пути. Я живу на проспекте Ленина в семнадцатом доме, а вы, если я не ошибаюсь, в двадцать пятом. Давайте я вас провожу и, пока мы будем идти, всё вам подробно расскажу.

   Она снова остановилась и, развернувшись, строго его осадила.

   - Послушайте. Что вам от меня нужно?

   Сергей постарался улыбнуться, но болячка на его щеке превратила добрую улыбку в странную гримасу.

   - Я просто хочу с вами познакомиться.

   - А я не хочу, - отрезала она и, развернувшись, пошла от него быстрым шагом.

   - Нина, погодите. Я вам не сказал главного. Это касается Ольги Журавлёвой.

   Услышав эту фамилию, она остановилась.

   - Кто вы?

   - Меня зовут Сергей. Я двоюродный брат Сергея Курилова, с которым встречается Ольга. Я недавно приехал в Горький, а до этого долгое время работал на Камчатке.