Анод

– Нынешний правитель юга, мой отец, слеп и труслив. Он не видит, что Анод становится слабее с каждым днем, люди погрязают в нищете и междоусобных склоках, забывая, к чему они должны готовиться, почему мы оказались на этом острове. И я собираюсь сменить своего отца, заняв трон южного королевства. Я знаю, что гномы, в отличие от людей, давно готовы выступить и дать бой нашему врагу. Я хочу поднять армию королевства, но для этого мне нужно стать королем. И прежде чем я им стану, мне нужно подготовиться. Мне нужно время.

Гном молча слушал принца, глядя куда-то сквозь него. Когда Мирк закончил, гном встал со своего кресла и подошел к одному из зарешеченных окон.

– А известно ли молодому принцу, что его отец ищет его. И ищет не как сына, а как преступника?

– Я… Я догадывался об этом.

– Должно быть, принц должен догадываться, что я был оповещен об этом. И что король Ирап Аматанидис Первый просил меня выдать ему преступника, если мне будет о нем что-либо известно. И вот, преступник сам пришел ко мне. Как думает молодой принц, что я должен сделать? Ведь, сколь бы ни были холодны в последнее время отношения между нашими странами, мы не хотим войны и откровенной вражды.

Мирк молчал, не зная, что ответить. Вождь Белого Камня произвел на него двоякое впечатление, и Мирк просто растерялся, боясь сказать что-то, что может разозлить вождя. Ведь сейчас от него зависела его дальнейшая судьба.

– Принц молчит, наверно, полагая, что его ответ не будет иметь значения. Что ж, принц. Если ты хочешь стать королем – стань им, если сможешь, конечно. Твой отец просил меня выдать тебя, ты же просишь укрыть тебя. Я не хотел бы обидеть ни нынешнего, ни, возможно, будущего короля людей. А потому я даю тебе ровно один день, чтобы покинуть мои земли. Завтра, в это же время, я дам приказ схватить вас, если вы все еще будете на моих землях, – гном отошел от окна, и взглянул на окаменевшего Мирка, – Это все.

С этими словами он снова сел и погрузился в чтение открытой книги, что лежала на столе. Мирк застыл на месте, не понимая, что ему делать и если бы не Аллорн, положивший руку ему на плечо, он так бы и стоял на месте.

– Спасибо, – едва слышно кинул принц, быстро развернувшись и двинувшись к двери.

Дворец он покидал, словно во сне, он был растерян и, наверно, несколько напуган. Но боялся он не отца или гномов, которые завтра начнут преследовать его. Он боялся неизбежности кровопролития, боялся необходимости воевать с теми, кого собирался вести в бой против общего врага. Теперь он понимал, что ему не дадут просто бросить вызов своему отцу и выступить перед советом. Он преступник, и отношение к нему будет соответствующим. А значит, ему предстоит переступить черту закона столько раз, сколько потребуется для того, чтобы стать выше закона.

– Что дальше? – спросил Аллорн, едва они покинули дворец.

– Думаю, для начала нам нужно забрать наших лошадей у Торсы, – Мирк остановился, будто вспоминая, где именно живет Торса, – А затем покинуть земли гномов. Желательно, успеть до завтра.

– Что ж, это ожидаемо. И куда же мы двинемся? Обратно в королевство?

– Нет, боюсь, там нас встретят без гостеприимства. Мы пойдем к эльфам.

– Думаешь, Ирап не оповестил Симуэля?

– Думаю, в их лесах куда проще скрыться. У эльфов не так много воинов, а друидов едва хватает, чтобы поддерживать обелиск, – ответил Мирк, – А теперь идем.

Через полчаса они вышли на улицу, где предпочитали селиться крупные торговцы и некоторые, особо успешные, ремесленники. Здесь и жил Торса, по крайней мере, в последний раз, когда Мирк гостил у него, дом торговца находился именно на этой улице. Как оказалось, с тех времен ничего не поменялось, Мирк обнаружил гнома в том же доме.

– Снова здравствуй, Торса, – поприветствовал гнома Мирк, стоя в пороге.

– Здравствуй.

– Ты не собираешься пустить меня в свой дом? – Мирк приподнял брови.

– Конечно, заходи, – гном рассеянно хлопнул себя по бокам и посторонился, пропуская гостей внутрь.

– Не беспокойся, мы не надолго. И да, Карл был достаточно благосклонен ко мне, думаю, никто не будет тебя преследовать, – тут же успокоил гнома Мирк, едва дверь за ними закрылась.

– Я очень рад, – Торса улыбнулся, однако было видно, что он нервничает.

– Что ж, перейдем к делу. Когда мы, эмм, разминулись с твоим караваном, мы оставили с ним наших лошадей. Так уж сложилось, что пешими мы никак не сможем покинуть земли гномов так быстро, как нам того хотелось бы. А потому я бы хотел попросить тебя вернуть тех лошадей. Это моя последняя просьба к тебе.

– Это осуществимо. Надеюсь, после этого мы будем с тобой в расчете, – Торса посмотрел Мирку в глаза.

– Да.

– Я сейчас вернусь, – сказал гном, и скрылся в глубине дома.