Аномалия

Ниндзя попросил помочь оттащить сгоревший остов машины от дверей обувной мастерской, находящейся в подвальном помещении. Рядом, уткнувшись дулом в дом, высился танк, полностью покрытый каким-то бурым налетом. Из танка, не прекращаясь, раздавался приглушенный броней истошный вопль, снова и снова, как запись на испорченной пластинке.

Неизвестно, что именно тут произошло, но Виктор смог примерно представить себе картину. Танк был из тех армейских подразделений, которые кинули прямо в туман и которые так и не вернулись. Что-то случилось с танком, он протаранил стоявшие в пробке машины, разметав их по сторонам, врезался в дом. Машины вспыхнули, сгорели до железных каркасов.

Виктор представил себе, как внутри этой стальной коробки танкист вновь и вновь переживает момент своей смерти, застряв в этом мгновении навсегда. Как Кира.

Увы, если это было и так, то помочь ему Куликов все равно не мог. По крайне мере не здесь и не сейчас.

Остов оттащили. Ниндзя поблагодарил, сказал, что дальше сам. Инсайдеры не стали навязываться, попрощались и двинулись в сторону Маяка. А потом Иван предложил сходить посмотреть на «квадрат А». Куликов не возражал.

Сначала Виктор хотел сходить к гостинице, с крыши которой ему показывали Холм Торпеда и Борхес. Но в городе опять доносились звуки выстрелов, и он решил не испытывать судьбу. Нашли спокойное место, развернули карту. Серое заштрихованное пятно олицетворяло неисследованные земли за Черным Холмом, они кляксой расползлись по большой территории промзоны. В принципе, от школы, в которой когда-то жил Виктор, до Холма было рукой подать, но тогда бы пришлось идти по заброшенной тропе. Обходной путь был, он пролегал по окраинам и уходил в заводские сектора.

Как раз на окраине инсайдеры сейчас и находились.

Путь оказался длиннее, чем казалось по карте. Миновав спальный район, вышли к баракам, старым постройкам для проживания семей рабочих. Двухэтажные дома из неокрашенных панелей с маленькими окнами и узкими дворами, в которых чернели деревянные сараи. Еще не промзона, но уже и не Город – грязный и ветхий буфер между.

Здесь инсайдеры впервые стали свидетелями слов Ниндзя о переменах в Медузе. Настороженные какими-то хлесткими ударами и шлепками, раздающимися по ходу движения, они очень аккуратно обошли барак и выглянули из-за угла.

Сначала создалось впечатление, будто нечто невидимое тащит на себя большой кусок рубероида. При этом «рубероид» трепетал, бил по земле краями-крыльями и извивался, силясь высвободить хвост.

Неизвестная тварь вляпалась в ловушку, которая всасывала ее в себя. Но тварь, эдакая смесь ската и «морского дьявола», не сдавалась, цепляясь покрытым жесткой, колючей щетиной брюхом за все подряд. При этом Виктор так и не смог разобрать, где у нее глаза и где рот. Впрочем, более близкого знакомства он и не желал.

Иван тихонько толкнул его локтем и кивнул на стоявший в отдалении сарай. Куликов повернул голову и вздернул бровь. То, что он принял вначале за большие гнилые пятна на досках, на самом деле были родственниками попавшей в ловушку твари. Они облепили здание, как мухи дерьмо, лишь изредка подергивая кончиками тел.

Пересечь двор и попасть в ловушку эти создания могли лишь одним способом – неудачно спланировав. А зачем им еще планировать, как не для того, чтобы накрыть зазевавшуюся жертву?

Куликов дал другу сигнал отступать, и они покинули опасное место.

На следующую странность наткнулись практически при входе в промзону. Посередине дороги высился огромный, изогнутый штопором столб из асфальта. Куликов не сразу сообразил, что за инсталляция предстала перед ними. Когда он понял, в чем дело, то удивленно хэкнул.

Есть такая ловушка, называется «топь». Эта ловушка делает любую поверхность, на которой она находится, податливой и вязкой, словно болото. Внешне ничего не меняется, лишь при тяжелой ходьбе можно разглядеть чуть заметные волны. Но, право дело, кто будет искать волны на асфальте или на бетонном полу? А когда жертва наступает на ловушку, то сразу же проваливается, довольно быстро тонет. И вытащить ее ничуть не легче, чем достать человека из трясины.

Так вот перед инсайдерами разыгралась уникальная картина того, как на «топь» нашли «качели». Обе ловушки зацепились друг за друга – «качели» вытянули вверх вязкую поверхность «топи» – да так и застыли, безрезультатно борясь с притяжением противника.

Раньше ловушки не попадали друг на друга, у них были свои ареалы обитания и места появления. И эта картина являлась нехорошим знаком для инсайдеров.

Обошли стороной. Вокруг потянулись длинные серые заборы, за которыми возвышались безликие корпуса цехов, административных зданий и ангаров. Вдоль дороги застыла строительная техника и грузовики, местами попадались узкие рельсы со стоящими на них арками погрузчиков. Скрипели тросы кранов, шелестели разросшаяся крапива и толстые стебли борщевика.