Аномальная зона

Ближе к вечеру изучающие окрестности Семен и Василий обнаружили у разрушенной переправы через «Леону» (на самом деле речка называлась Крутоярка, что совершенно не соответствовало ни ландшафту, ни нраву водной артерии) долговязого человека. Он был похож на ботаника Паганеля из какой-то книги Жюля Верна. То есть не только Жюль Верн, но и другие авторы любят изображать ботаников именно в таком карикатурном облике. Худой, сутулый, в плаще до пят независимо от погоды (у этого плащ был грязно-болотистого цвета), в нелепой шляпе (была!). В толстых очках, ясный пень. С неудобным большим чемоданом.

«Ботаник» стоял, рассеянно ковыряя в носу.

– Здесь не перейти, – сообщил незнакомцу Рогов.

– А где же? – «Ботаник» резко повернулся и чуть в воду не загремел. С трудом удержал равновесие.

– Надо вдоль речки. С километр. Там бревно брошено, – махнул рукой Василий.

– Спасибо. А ведь когда-то отличный мост был.

– Вы здесь жили? – полюбопытствовал Рогов.

– В командировку приезжал.

– А сейчас? – продолжал расспрашивать Рогов. Новый человек отчего-то показался ему подозрительным. Какие могут быть на Марс – или правильно говорить «в Марс»? – командировки?

– Опять в командировку. Похоже, вы не местные?

– Из Питера. Тесть дом здесь купил.

– Да, превосходные места, – согласился «ботаник». – Живописные! А для моей работы – просто бесценные.

– Чем же вы занимаетесь? – вступил в разговор Семен.

– Уфологией и аномальными зонами. Позвольте представиться – Печерский Аркадий Дмитриевич.

– Вы уфолог?! – с восторженным удивлением воскликнул Василий.

– Да. Член международного общества, с вашего позволения. А что здесь удивительного?

– Ну, как же… Не каждый день встретишь.

– Обычная научная деятельность. Ездишь, фиксируешь, изучаешь…

– Надо же! – Рогов размашисто протянул уфологу руку. – Профессор! Очень приятно. Я Вася. А это Семен.

– Я не профессор, – ученый поздоровался с оперативниками. – Так что же, говорят, у вас тут абдукция случилась?

– Не понял, – нахмурился Семен. Нахмурился потому, что знал очень много слов и расстраивался, когда встречались незнакомые.

– Абдукция, – пояснил уфолог, – это похищение человека гуманоидами.

– Это было, – признал Семен. – Двоих уже утащили.

– Как двоих? – Печерский, казалось, был не только удивлен, но и обрадован. – Двоих?!

– Второго сегодня ночью забрали. Вечером то есть. Из лесу. Мы как раз этим и занимаемся.

– Очень интересно, – заволновался профессор. – Двоих в одном месте? Надо же… Хорошо! Так где вы, говорите, переправа?

– Там… Давайте, мы вас проводим, а вы расскажете про свои… командировки. В прошлый-то раз вы как сюда попали?

– Я сюда в восемьдесят шестом приезжал. Абдукции, увы, не было, но НЛО видели, один местный…

От внимания Семена это «увы» не ускользнуло. «А ученый, пожалуй, того… не без маньячинки», – подумал он, но вслух ничего не сказал.

– Дед Тарелка, – кивнул Василий.

– Вы его знаете? Жив он, надеюсь?

– Лично незнакомы, но, вроде, жив.

– Занятный старикан, – улыбнулся Печерский. – И ведь Тарелка – представьте, фамилия его настоящая, а не прозвище из-за НЛО. Я тогда месяц у него прожил, думал, опять появятся, но, увы… Я и сейчас аппаратуру везу.

«Паганель» слегка тряхнул громоздким чемоданом, от которого тут же отвалилась ручка. Вернее, это чемодан отвалился от ручки и покатился по склону в Крутоярку. Лишь в последний момент чудом зацепился за спасительный корень.

– Вах! – почему-то именно это слово, да еще и с некоторым кавказским акцентом произнес уфолог, хватаясь за голову. – Ведь прямо перед отъездом проволокой прикручивал! Ай-ай-ай! Такие приборы чуть не утопились, ай-ай-ай!

При этом ученый не делал никаких попыток извлечь чемодан, который продолжал находиться в довольно опасном положении. За ценным грузом пришлось лезть Рогову.

– Давно вы их изучаете? – Василий поставил чемодан у ног Печерского.

– Да уж лет тридцать.

– Ничего себе! – восхитился Вася. – А как начали?

– Длинная история… – уклончиво пробормотал «ботаник»-уфолог.

– Сами-то их видели? – не унимался Вася.

– Пока не посчастливилось. Только на пленках.

– Вот бы и мне… – размечтался Рогов. – Может, здесь нам посчастливится!

– А что они с абдуцированными делают? – Семен решил освоить новое слово.

– Когда как. Случаев в истории много. Иногда возвращают, иногда нет. Возвращают обычно живыми. Но не всегда. В Иллинойсе в семьдесят первом унесли пятерых куклуксклановцев, так четверых вернули с отрубленными головами. А пятому объяснили, что умертвили их как раз за расизм…

– Надо же, сознательные какие…

– Высший же разум! – воскликнул Печерский. – Не то что мы! А что с теми, кого не вернули, тут уж неизвестно. Кстати, в этих местах давно началось. В начале века пропал пастух. С концами и с коровами. С двумя. Только вещи в поле остались.

– Вы-то откуда знаете? – усомнился Семен. – Про коров особенно? Может, пастух с коровами драпанул?

– Есть письменные свидетельства, – обиделся Печерский. – Крестьяне перед этим видели светящийся шар. А на месте пропажи обнаружили круги выжженной травы.

– И здесь круги! – подхватил Рогов. – Семен, мы на верном пути!