Аномальная зона

Первым через пропасть переправился Шафранов. Он показал, как надо. Полминуты – и готовенький. На «выходе», правда, вышел конфуз. Он был уже на твердом, уперся ногой в каменный выступ на обрыве, напоминающий обломанный рог носорога. Выступ хрустнул и провернулся, как рука в суставе. Вскрикнули женщины. Но Шафранов уже перекатился, уже победно отплясывал на «том берегу».

– Не вставайте на выступ! – крикнул он. – А в остальном ничего сложного, даже приятно... Эй, ну чего вы там? Все еще загоняете себя в рамки? Гадаете, как узнать цену свободы?

В этом действительно не было ничего страшного. С коротышкой, правда, вышло курьезно. Не подумали, что он не сможет оседлать два дерева по понятным «конституционным» причинам. Впрочем, коротышка не заморачивался. У него уже был «волшебный посох». Он просто пробежал по бревнам, балансируя палкой – под визг женской части аудитории и грязный мат мужской. И теперь уже двое отплясывали на том краю победный танец. Арлине умоляла – ей нужно подождать, собраться, еще минутку... За Анюту я почти не волновался. Ей бы тоже в цирке выступать. Но сердце сжалось, когда ее головка зависла над бездной и со щек закапали слезы. Несколько поступательных движений под барабанный бой сердца... и от сердца отлегло – Шафранов выволок ее за руку. Она лежала в траве, судорожно всхлипывая. Мы болели за Арлине – даже Стрижак нахмурился, сомкнул брови в ломаную линию. На середине пропасти ее покинули силы, она открыла глаза, посмотрела вниз и качнулась.

– Ноги расставь! – завопил Шафранов. – И вперед, родная, вперед!

Лучше не рассказывать, как она добралась. Шафранов выхватил ее из объятий «вечности», обнял в порыве чувств и аккуратно положил рядом с Анютой. Оставалось простынями их укрыть. С Коровичем проблем не было. Не утратил сноровку бывший командир спецназа. Несколько мгновений – и там.

– Давай, Михаил Андреевич, – крякнул Стрижак. Я засомневался. – Да не трусь, – он рассмеялся, – не стряхну я тебя оттуда. А если и стряхну, меня же твои друзья в упор расстреляют. А я жить хочу – скажу тебе решительно и необразно. Ползи, не тяни резину. Если хочешь, давай поговорим, пока ползти будешь.

– Согласен. – Я забросил за спину помповик, взгромоздился на сомнительную переправу. Свесил ноги, руки упер в замке перед собой – поехали... – Рассказывай, Александр Витальевич, Топорков твой где?

– А я откуда знаю? – удивился Стрижак. – Я думал, вы его догнали и убили. Стал выкручиваться, развязался, отогнал вашу тачку в лес и начал думать... Я, кстати, мог вас прикончить, когда вы бежали к машине Крупинина. Но как-то... не стал. Топоркова с вами не было. Судя по обрывкам разговора, парень оказался длинноногий. Пропадет он в лесу, ей-богу, пропадет.

– На чем ты его зацепил? Молодой ведь парень, грехов за душой не накопилось. Или я что-то не знаю в его биографии?

– А что ты знаешь в его биографии? – засмеялся Стрижак. – Не хотелось бы рассказывать, да проехали уже... Ладно. Молодой участковый из Марьяновского уезда, засада на контрабандистов... Легенда толковая. Настоящий участковый, внешне напоминающий Топоркова, пребывает в Милютинской психлечебнице после потребления «Карачинской» минералки, содержащей ударную дозу психотропного препарата... Выпускник школы ФСБ, два года безупречной работы с организованной преступностью в Приморском крае... Эх, сколько мы таких толковых ребят за последние восемь лет переправили в Каратай! Кто-то погибал, кто-то приживался, рос в звании и должности, работал, не покладая, на двух хозяев... Но с Топорковым занимательная история вышла, Михаил Андреевич. Он мой двоюродный брат – такая вот штуковина. Не хотелось бы, чтобы он бесславно сгинул в глуши и звери косточки обглодали...

– Ну, точно династия заговорщиков... – не удержался я от ремарки, аккуратно переползая на противоположную сторону оврага. Шафранов подал руку – я сунул свою, хотя мог бы и сам. Бездна за приятной беседой пролетела незаметно. – Стало быть, ты даже не знаешь, где он может находиться, этот юный предатель-заговорщик?

– Не знаю... – Стрижак уже полз, сосредоточенно пыхтя. – Но знаю, как попасть в Бурундус и захватить вертолет до Бушующих Духов... Это у Спящей Рыси... в смысле база в Бурундусе...

– Что такое Спящая Рысь, Александр Витальевич? Добрый человек уже сегодня упоминал этот топоним...

– Все-то тебе расскажи... Так и секретов никаких не останется... Кстати, как выйдем к реке, скажи своим людям, особенно коротышке, чтобы не хватались за все подряд. Местечко любопытное в плане естествознания. Сущая находка для биолога. Здесь произрастают деревья, которые не встретишь в других местах – даже в Каратае лишь в нескольких уголках... Из параллельного мира, видать, надуло. Группа биологов тут лет тринадцать назад составляла каталог, вот только пропали куда-то эти биологи... Плот будем делать из традиционной осины и ивы, каков бы ни был соблазн. Дерево щика вызывает головокружение, а вдохнешь в месте сруба – просто помрешь от удушья... Алтынник, параполис – их даже трогать нельзя, если не хочешь экземы или ожогов...