Черноволосая царица лицея в отличие от замглавы села за стол в пиджаке, застегнутом на все пуговицы. Ее гордо выпрямленная спина, не касающаяся спинки стула, и плотно облегающий стан пиджак только подчеркивали достоинства фигуры. Если бы сейчас в зал вошел какой-нибудь парень, ему пришлось бы приложить массу усилий, чтобы отвести взгляд от младшей княжны Выборгской Софьи Антоновны Троекуровой. Ее род не имел над собой великого князя или какого-то другого господина. Но, как и любой княжеский род Российской империи, ограниченно подчинялся императору и боярскому роду Хранителей – Годуновым.
Софья с задумчивым видом смотрела в окно. Наконец, повернувшись к подруге, спокойно ответила:
– Бой впечатляет. А вот Сидоров мне не нравится.
– О как. И почему же? – усмехнулась Алиса, посмотрев на фотографию, лежавшую на столе. На ней был запечатлен Аскольд, с задумчивым видом сидевший на лавке в школьном дворе.
– Слишком уж он выделяется с самого начала учебного года. Наглый, самоуверенный, бескомпромиссный, – невозмутимо перечислила Троекурова.
– Ровно как и ты, – улыбнулась Оболенская-старшая.
– Вот только я – княжна. Пусть я и не полноправная дочь своего рода, но род за мной стоит. И защитит от тех, кто пожелает сделать мне зло за территорией лицея.
– Ты права, – вынужденно согласилась Алиса. – Даже будучи
– А он с ними столкнется, – прищурилась царица лицея. – Раз уж наш тайный клуб взялся за дело.
– Они присматривали за ним, видимо, с первой дуэли, – кивнула Алиса. – Убедились, что он слишком высоко держит голову для простолюдина, вот и решили наказать. Да не тут-то было. – На лице девушки зажглась злорадная улыбка.
– Надо спасать этого идиота, – сухо проговорила глава учсовета. – Возможно, на дуэли он мало кому проиграет, возможно, даже двух, а то и трех способен победить в схватке, но если тайный клуб сильно обидится, то за территорией лицея пострадает семья Сидорова.
– Вот только за территорией лицея наши руки связаны.
– Значит, будем действовать на территории, – резко сказала Троекурова, но тут же спокойно добавила: – В идеале выдать бы Сидорову значок учсовета…
– Ха! Ха! Ха! Думаешь, отказавшись от предложения стать Слугой нашего рода, он станет работать на учсовет? Как бы не так. Уверена, он вежливо пошлет нас куда подальше, так же, как и Ирину Александровну.
– Значит, нужно действовать тоньше. Ты говорила, твоя сестра хотела устроить с ним спарринг?
– Так он и ее послал.
– Я бы на его месте поступила так же. Проигрывать он не хочет, а валять великую княжну по матам… Те, кто хочет угодить вашему роду, после такого его в покое не оставят. Так что о спарринге в лицее знать не должны.
Глаза Алисы округлились, а через секунду девушка хитро улыбнулась:
– Значит, предлагаешь пригласить его в гости… Хм… Мама будет против, если к ней обратится Яна: слишком она напористая; но если я аккуратно напомню про политику рода и желание отца собрать вокруг как можно больше умных и перспективных Слуг… Должно сработать. Да и вообще, это же всего лишь визит одноклассника, – усмехнулась Оболенская.
– Именно. Но при этом, если в лицее узнают, что он по какой-то причине посещал ваш дом, ваше имя частично обезопасит его. Правда, могут появиться новые завистники. – Она впервые за этот разговор улыбнулась.
– Ой, да брось ты, – отмахнулась Алиса, поняв, о чем подумала ее подруга. – Кто всерьез поверит, что у великих княжон может что-то быть с простолюдином?
– Княжон? – приподняла бровь Софья.
– Но не думаешь же ты, что, когда на кону защита спокойствия в «Алой Мудрости», я все оставлю на сестричку?
Троекурова лишь покачала головой и вновь повернулась к окну.
– И все же это будет работа за территорией, – проговорила она. – А на территории нам стоит провести разъяснительную беседу с особо рьяными членами тайного клуба.
Несмотря на то что, согласно уставу, в «Алой Мудрости» все ученики равны, в стенах лицея учились и те, кто не хотел мириться с этим правилом. Обычно они не переходили рамки дозволенного. Правда, раньше в «Алой Мудрости» и не было столь выдающихся простолюдинов.
Зайдя в класс на следующее утро перед началом первого урока, я, как обычно, поздоровался сразу со всеми, кто уже пришел:
– Всем привет!
– Привет, Аскольд! – с улыбкой помахала мне Яна, а ее подруга Инна лишь коротко кивнула.
Я пожал руки парням, с которыми более-менее общался, кивнул девчонкам и, покончив с этой процедурой приветствия, подошел к Владу.
– Выглядишь не очень, – констатировал я, глядя на него. – А чувствуешь себя как?
– Нормально, – отозвался он, попытавшись натянуть улыбку на свое опухшее лицо.
Вчера после дуэли всех наших противников утащили в лазарет. И Влада за компанию, правда, в другую палату. Едва бой закончился, он чуть не рухнул на пол – хорошо я стоял рядом и подхватил его.
– Но до таких монстров, как вы с Яной, мне далеко, – добавил Влад.