Аномальный наследник #04 - Среди лучших

Водитель высадил нас перед главным входом на арену и поехал куда-то дальше. Я огляделся – здание, стоящее передо мной, выглядело внушительно, если сравнивать его с ареной «Алой Мудрости». Но в прошлой жизни мне доводилось видеть куда более грандиозные арены.

Оглядевшись, я уж решил было двигаться к огромным двустворчатым дверям, когда краем глаза заметил Царицу. Из нас пятерых она одна до сих пор неотрывно глядела на Кремлевскую бойцовскую арену.

Алиса что-то хотела шепнуть подруге, но я ее опередил:

– В этом году эта арена покорится «Алой Мудрости». Будьте уверены, глава.

Чуть заметно дернув уголком губ, Троекурова повернулась в мою сторону.

– Жду не дождусь столь значимого события, Аскольд Игоревич, – проговорила она, одарив меня мимолетной улыбкой. И первой зашагала к дверям.

Глядя вслед черноволосой красавице, я вдруг подумал: каково ей вернуться сюда? Не в качестве участника, а простым зрителем? Истинный воин выходит на бой ради победы, чтобы превзойти всех и доказать в первую очередь самому себе, что он лучший. Эта причина «естественная», есть она и у Софьи. Но что-то говорит мне, что не только ради этого девушка желала выиграть всеимперский бойцовский турнир.

Я хотел бы узнать и о других причинах ее желания… Но если спрошу, она все равно не скажет.

Последовав за Софьей, мы зашли в высокие двери. Нас встретили гостеприимные лакеи.

Оставив вещи слугам в гардеробе, мы прошли в просторный холл, где уже собралось немало гостей. Они не спешили сразу проходить на трибуны, предпочитая дружеский разговор за бокалом шампанского. Официанты разносили напитки, наполненные фужеры вместе с легкими закусками также стояли на столах вдоль стен.

– О, дамы из «Алой Мудрости», чемпион Юго-Востока, бесконечно рад вас видеть. – Расплывшись в улыбке, вместе с супругой к нам подошел полный мужчина с окладистой бородой. И он, и его жена были одеты в русские кафтаны.

– Никанор Петрович, Марфа Ивановна, приветствуем вас, – от лица всей нашей группы поздоровалась Алиса.

Дальше последовал взаимный обмен любезностями. Когда же с ними было покончено, Орликов, предки которого три предыдущих поколения удерживали титул московского генерал-губернатора, хитро уставился на меня серыми глазами:

– Говорят, вы проиграли какому-то первокурснику, а до этого болели… – На пару секунд он замолчал, а затем тихо проговорил: – Умно, умно! Но я все равно поставлю именно на вас, чемпион Юго-Востока. – Улыбнувшись во весь рот, он громко закончил: – Ладно, не смею задерживать!

И, на прощанье помахав крупной ладонью, последовал за супругой в гущу гостей.

На церемонии открытия финального этапа турнира присутствуют не только участники с сопровождающими, но и высокопоставленные гости. Сейчас в холле арены развернулось подобие короткого светского приема.

– О, а вот один из моих чемпионов! Аскольд Игоревич! Алиса Андреевна, Софья Антоновна, сударыни. – Нынешний московский генерал-губернатор вместе со своей молодой супругой, заметив нас, решил выразить публичную поддержку.

– Святослав Владимирович, Олеся Александровна, рады вас видеть в добром здравии. – Первой слово вновь взяла Оболенская.

– Кстати, о добром здравии. – После взаимных любезностей генерал-губернатор напряженно посмотрел на меня. – Я слышал, у вас с этим проблемы, Аскольд Игоревич?

– Увы, были, Святослав Владимирович. Но все позади.

– Отрадно слышать. Помните, я с трепетом ожидаю, что наш прекрасный город защитит титул. А то, знаете ли, сегодня я имел удовольствие поговорить с боярином Шереметевым. У нас разгорелся небольшой спор, мне не хотелось бы проигрывать.

– Будьте уверены, не проиграете. – Я поклонился.

– Хотелось бы. А еще очень хотелось бы увидеть московский финал.

Упомянутый им боярин Шереметев являлся генерал-губернатором Петрограда – второго по значимости и численности населения города империи. А заодно и отцом прошлогоднего финалиста – Петра Петровича, тогдашнего второкурсника и одного из двух представителей Северной столицы. Год назад этот парень, как и Троекурова, проиграл Годунову. Но Годунов выпустился, а Петр Петрович жаждет все-таки взять титул. И по мнению большинства, считается главным претендентом на победу.

Обменявшись еще несколькими фразами о противостоянии двух столиц, мы с моей делегацией двинулись дальше.

В холле мы провели более сорока минут, то и дело здороваясь с кем-нибудь. Мой круг знакомств постепенно расширялся, однако птицы высокого полета к нам больше не подлетали. Ну а мы не подходили к ним, ибо к высокопоставленным аристократам обычно очередь выстраивается.

Зато я познакомился с представителями Выборгского княжества и великого княжества Тверского. Я находил такой выверт местной турнирной системы весьма забавным. У Оболенских есть свое великое княжество, но при этом еще и своя школа в Москве. Таким образом, после моего выхода в третий этап сразу два участника так или иначе оказались связаны с Оболенскими.