- А ведь, братцы, мы влипли, - отчаянно взлохматив ладонью свои рыжие волосы, подытожил Пашка. - Причём, однозначно и крепко.... Насколько я понимаю, до тех пор, пока "теневой" вопрос не будет снят с повестки дня, Порталы не заработают, и мы, соответственно, не сможем вернуться на Землю? Засада засадистая.... Чего это, Серёга, ты лыбишься? Что, интересно, так тебя обрадовало?
- Давненько я в войнушку не игрался, - голос Подопригоры заметно повеселел. - Почему бы и не тряхнуть стариной? Естественно, в разумных пределах.... Кстати, а не желает ли выступить...э-э-э, госпожа здешняя аристократка? Дополнить, так сказать, нашу мудрую и рассудительную Птичку? Углубить - местами?
- Желает, желает, - меланхолично усмехнулась Аша. - Внесу, как и полагается, свою информационную лепту в общий совещательный котёл. Освещу - для начала - два вопроса, ранее уже поднятые моей подругой. На них должен был ответить мистер Библиотекарь, но он нынче отвлёкся на важные семейные дела, - небрежно ткнула правой передней лапой в сторону бассейна с рыбками. - Благородно беру эту миссию на себя.... Итак, момент первый. С какой целью официальная делегация с РЗ-12 прибыла на "кошачью" Мирру, и чему посвящены ведущиеся переговоры? Отвечаю на основании собственных умозаключений, построенных сугубо на подслушанных разговорах, которые вёл мой заслуженный батюшка со своими соратниками и коллегами, посещавшими - время от времени - Красный замок. Как вы знаете, в Кошачьем Мире запрещены - под страхом лютой смерти - разработка и производство любых видов оружия: огнестрельного, холодного и всего прочего. Так, вот, исторически сложилось. Считалось, что архмагика и "арарховы" лучи помогут нам противостоять любой внешней агрессии. Но в случае с Теневой Системой, как выяснилось, архмагика практически не работает. Так, лишь по мелочам. "Ничего страшного", - официально заявили (для узкого круга избранных, конечно), заслуженные лорды из Совета Системы. - "Ведь, "арарховы" лучи - в отношении "теневиков" - действуют безотказно. Да и верные союзники - в случае крайней военной необходимости - не оставят нас в беде и обязательно помогут...". Заявить-то они заявили, но сами не очень - в это заявленное - верили. Во-первых, взрослых арархов единовременно проживает на "кошачьей" Мирре не так и много - всего-то порядка двух с половиной тысяч особей. При широкомасштабном вторжении - сразу через несколько Порталов - их сил и способностей будет, явно, недостаточно. Союзники? Да, в состав Системы - кроме "кошачьей" Мирры - входят ещё несколько планет и Миров. Но.... Как бы это лучше и доходчивей объяснить? Никудышные вояки, если смотреть правде в глаза, наши союзники. Всё-то у них хорошо: устоявшиеся демократические режимы, тихая и спокойная жизнь, никаких тебе войн и всяких других вооружённых конфликтов - причём, уже на протяжении нескольких десятков поколений. Современное оружие у наших союзников имеется. Отрицать не буду. А, вот, боевой практический опыт? Увы, отсутствует.... Поэтому взгляды суровых аналитиков из нашего Совета Системы и обратились на вашу Землю. То есть, на планетарный объект РЗ-12, где профессиональных военных - причём, с богатейшим практическим опытом - хоть пруд пруди. Поэтому и суть проводимых переговоров предельно проста, мол: - "Вы обеспечиваете надёжную охрану Кошачьего Мира, регулярно, на сменной основе, "перебрасывая" через Порталы группы хорошо-вооружённых и обученных военных специалистов. А мы - в качестве достойной оплаты за оказанные услуги - будем щедро делиться с вами определёнными продвинутыми технологиями...". Официальная делегация, состоящая из двух "земных" гумми, прибыла. Переговоры стартовали. Больше мне ничего неизвестно.... Что могу рассказать о личностях переговорщиков? Гумми мужского пола - никакой: серенький, щуплый и никчемный. Или же искусно притворяется таковым. Женщина? Стильная, красивая, хладнокровная, целеустремлённая и очень опасная. В том смысле, что аура у неё такая - плотного серо-стального цвета.... Она, кстати, очень похожа на эту черноволосую нахалку, - кивнула головой на Лизавету. - Только немного постарше и волосы белые, как у нашего Гарольда. Но очень-очень похожа. Чётко ощущается прямая родственная связь.... Ещё у этой опасной гумми наличествует звучное и красивое имечко. Э-э-э.... Запамятовала. Начинается, вроде, на букву - "А".
- Её зовут - "Амальгама"? - громко сглотнув слюну, спросил Сергей.
- Точно. Так её и зовут. Забавное имя.
- Ленка? - ошарашено забормотала Лизавета. - Не может такого быть. Никогда. Не может. Не может. Не может...
- Перестань, - сгорбившись, словно от удара кнута, попросил Подопригора. - Значит, ты меня, всё же, обманула? Елена Мальгина - твоя родная старшая сестра?
- Извини, Серёженька. Я, честное слово, хотела - как лучше. Запуталась совсем. Прости меня, дуру влюблённую, пожалуйста.
- Ладно, отложим этот разговор на потом. До лучших времён.... Народная пословица учит, мол: - "Перемелется - мука будет...". Может, оно и так. Проверим...