- Понятное дело. Вернее, совершенно непонятное.... Как же тебе удаётся скрывать от мудрого лорда Самуэля свои дела сердечные, если он регулярно "просматривает" твои мысли?
- Просматривает. Причём, гораздо чаще, чем мне бы хотелось, - смешливо фыркнула Аша. - Но у мирранских кошек существуют - как раз на такой случай - определённые тайные навыки. Женские и девичьи, если, конечно, так можно выразиться. Меня матушка-покойница многому научила. Так что, Томас полностью "закрыт" от телепатических "взглядов" моего строгого и сурового отца. То бишь, находится под неким подобием приватного Защитного Купола.... Почему это, Птичка, ты улыбаешься всё шире и шире?
- Кажется, я обо всё догадалась, - призналась Наталья.
- О чём это?
- О твоих, подружка, дальнейших стратегических планах. Простенько, но, надо признать, со вкусом. Я, окажись на твоём месте, поступила бы аналогично.
- Догадалась? Молодец. Только, пожалуйста, держи эти гениальные догадки при себе и ни с кем ими не делись. Даже со своим рыжеволосым и широкоплечим женихом.
- За кого ты меня принимаешь? Ни словечка, клянусь.
- Чем клянёшься-то?
- Своей девичьей невинностью, понятное дело.
- Хорошая клятва. Верю...
Из-за крутого поворота садовой дорожки показалась старушка-гумми - невысокая, худенькая, седовласая, одетая в опрятное длинное платье тёмно-бордового цвета, украшенное многочисленными светлыми рюшечками и кружевными оборочками.
Показалась и, увидав Томаса, принялась ворчливо ругаться:
- Шляются всякие бродяги по графскому парку. Никакого прохода от них, безобразников, нет. Так и мешаются под ногами. Так и шастают, позабыв о стыде и совести. "Теневиков" на вас, наглецов и хамов, нет.... Что лыбишься, морда голубоглазая? Это, красавчик хвостатый, пока нет. А завтра, глядишь, уже появятся. Пиф-паф, ой-ёй-ёй, умирает котик мой. Шелковистую чёрно-белую шкурку, конечно, потом безжалостно обдерут, набьют ветошью, а в пустые глазницы вставят разноцветные стекляшки. Славное чучело, право слово, получится. Красивое и достоверное, хоть в естествоведческом музее выставляй.... Признавайся, охламон законченный, куда подевал мою разлюбезную хозяйку? По-хорошему признавайся, пока я нервных и жестокосердных арархов не кликнула.
- Говоришь слишком много, бабушка гуманоидная, - недоверчиво скривился Томас. - Как помелом метёшь. К чему бы это, а? Подозрительно. Может, скрываешь - за бесконечно-правильными словами - бесконечно-неправильные мысли?
- Да, как ты смеешь, грубиян безродный?
- Смею, не смею. Казуистика сплошная и бесполезная. Тем не менее, неплохо было бы ознакомиться с твоими, седовласая пройдоха, старческими мыслями. Желательно, с заветными.
- С мыслями у моей няни, как раз, всё в порядке, - заверила Аша. - Наоби всегда говорит только то, что думает. Всегда, - перешла на шёпот: - И это, Птичка, немного странно. Томас, безусловно, прав - у любого гумми в голове отыщется несколько заветных мыслей, которыми он (или же она), не спешит делиться с окружающими. У Наоби же заветные мысли отсутствуют напрочь. Странно...
- Графинюшка! - обернувшись на знакомый голос, принялась восторженно причитать старушка. - Нашлась-таки, голубушка наша! Где же, ваша милость, пропадать изволили? Мы тут уже все извелись, не зная, что и подумать. И я, и отважные арархи.... Счастье-то какое! Будто бы каменная гора свалилась с хрупких плеч.... А это что ещё за гумми, у которой вы сидите на плече? Почему я её не знаю?
"Дёрганная какая-то бабуля", - подумала Натка. - "И взгляд странный. То добрый и ласковый. То недоверчивый и откровенно колючий. Словно грубым рашпилем проводит по моей нежной ауре. Осторожней надо быть с этой пожилой особой, в голове у которой никогда не бывает заветных мыслей.... Никогда не бывает? Ну-ну. Может, просто она умеет их тщательно прятать и умело скрывать? В том числе, и от могущественных архмагиков?".
- Здравствуй, моя верная Наоби, - ласково улыбнулась графиня Каспер. - Я тоже соскучилась и очень рада тебя видеть. Где я была и что происходит вокруг? Потом объясню, сразу для всех. Чтобы не растрачивать понапрасну ценную архмагическую энергию. А для подробных словесных рассказов сейчас, просто-напросто, нет времени.... Эта гумми - моя лучшая подруга. Знакомьтесь.
- Птичка, - вежливо представилась девушка. - Имечко такое.
- Наоби, - сварливо буркнула старая нянька. - А ты...э-э-э, собственно, кто? Лицо какое-то - не такое. И глаза непривычно-живые и шустрые.... Откуда к нам пожаловала, девонька? Из Зелёного округа? С Дальних островов?
- Не местная я, бабушка. Прибыла к вам с другой планеты. Так, вот, получилось. Если быть максимально-точной, то с РЗ-12.
- С РЗ-12? Ик-ик-ик.... Как же так? Шутка такая?
- Нет, я говорю совершенно серьёзно.
- Ага-ага, понятно.... Очень рада. Ик-ик-ик...
"Неадекватная, по меньшей мере, реакция", - машинально отметила Наталья. - "Бабка, похоже, окончательно сбита с толку. То бишь, удивлена, ошарашена и никак не может решить - радоваться или же огорчаться. Мол, враг я? Или, наоборот, друг? Ладно, разберёмся...".