- М-м-м..., - послушно опустив ружьё стволами вниз, замялся туземец. - Бог? Ну, это такая мыслящая и могущественная Субстанция. Высший Вселенский Разум, если коротко.
- Спасибо, странник проходящий. Доходчиво и по сути объяснил. Молодец. И глаза у тебя хорошие. Думающие такие. Хотя и грустные при этом, с тоскливой поволокой.... Как же ты, бородатенький, забрёл в мой отдалённый и секретный оазис? Неужели, по дороге не повстречал ничего странного и необычного?
- Повстречал, конечно, бабушка-шаманка. Много чего. Всякого и разного. До сих пор мурашки по спине бегают наглой стаей. Холодные такие, колючие...
- Почему же не повернул назад? - ласково и вопрошающе улыбнулась Эльза. - Такой смелый и отважный, страха не ведающий? Воин? Странствующий паладин?
- Не то - чтобы смелый, - смущённо улыбнулся в ответ мужчина. - Просто, так получилось, философ по жизни. Привык ко всему необычному и непривычному относиться спокойно, без излишней суеты.
- Бывает...
Эльза, стараясь не делать резких движений, медленно опустила коричневую морщинистую руку в карман широкого тёмно-коричневого малахая, щедро расшитого во всех местах цветным бисером, и перевела указательным пальцем в правую сторону крохотный тумблер, вмонтированный в тёмно-зелёную продолговатую коробочку. Прибор тут же начал послушно излучать соответствующие волны.
- О-о-о! - оскалившись, схватился за голову ладонями абориген. - Как больно!
- Ба-бах! - выстрелило ружьё, упавшее на землю.
- Этого и следовало ожидать, - поморщилась Эльза. - Недотёпа и олух. Не поставил оружие на предохранитель.... Ну, бродяга неразумный, будешь ещё шастать по запретным местам?
- О-о-о! Не буду...
- Точно? Не врёшь?
- Обещаю, тётенька-шаманка. Не буду. Честное благородное слово. Пощади, ради Бога...
- Ладно, поверю на первый раз. Сугубо ради Высшего Вселенского Разума, - Эльза перевела - на чуть-чуть - тумблер приборчика влево. - Гуляй, бродяга неприкаянный. Я сегодня добрая. Весна, голубое небо, птички чирикают.... Стой! Ружьишко-то подбери. Мне оно ни к чему. Обхожусь пока скромными шаманскими силами. Ну, и Божьей помощью в довесок, понятное дело...
Глава первая
Спиленный идол
Они покинули метеостанцию на рассвете.
Над Печёрой медленно поднималась, слегка клубясь, вязкая туманная дымка. Поднималась, клубилась и медленно заползала-затягивалась в узкую долину, ограниченную высокими речными обрывами, скрывая от глаз Мутный Материк. Только позолоченный крест маленькой деревенской церквушки, высовываясь из тумана, горделиво блестел, усердно отражая первые солнечные лучи.
- Пойдём в ту сторону, - уверенно махнул рукой Сергей. - Угол, образуемый руслом Печоры и линией нашего предстоящего маршрута, должен составлять примерно шестьдесят градусов. Из серии: - "Величина биссектрисы всегда меньше величины суммы катетов...".
- Причём здесь, пардон, какая-то биссектриса? - уточнила дотошная Натка (клубное прозвище - "Птичка"). - Поясни, уважаемый проводник. Если, конечно, не трудно.
- Не трудно. Можно, конечно, идти и другим, насквозь альтернативным путём. Сперва берегом Печёры, вверх по течению. Потом - вдоль русла Малой Мутной, до места намеченной переправы. Мы же, будучи людьми образованными и продвинутыми, рванём напрямик, через болото. Что называется, срежем угол. Километров восемнадцать-двадцать, при этом, сэкономим. Всё ясно? Очень хорошо. Тогда, бойцы, достали флакончики с антикомариным спреем и попрыскались от души. Ещё, не скупитесь. На здешних топких болотах нынче гнуса вылетело - без счёта.... Попрыскались? Взваливаем на плечи рюкзаки и выдвигаемся на маршрут. Назаров!
- Здесь, - лениво зевнул Пашка. - Чего надо, родной?
- Сразу видно, что ты в российской армии не служил, - досадливо поморщился начальник метеостанции.
- Не служил, грешен. Сразу после школы подался в студенты. Ну, и что из того? Теперь, значит, можно меня чморить почём зря? Мол, штатская неженка, не знакомая с волшебной армейской дисциплиной? Не советую, командир. И в табло может запросто прилететь.
- Чего крысишься, Назаров? Когда это я тебе, грубияну, успел оттоптать любимый мозоль?
- Это он, господин проводник, изволит ревновать, - встряла в разговор вредная Наташка. - Лизавета на тебя, рыцаря печального образа, посматривает с ярко-выраженным пиететом, вот, Рыжий и психует. Нервный и трепетный он у нас, а толстокожим и грубым обломом только прикидывается...
- Птичка, прекращай ломать комедию. Обижусь.
- Сам дурак.
- Отставить дружескую пикировку! - прикрикнул Сергей. - Нашли место и время. Значится так.... Назаров!
- Здесь я. Чего надо, начальник?
- Замыкающим пойдёшь.
- Почему я? - возмутился Пашка. - Из-за рыжего цвета волос?
- Потому, что ты самый здоровый, крепкий и выносливый. Будешь помогать отстающим и слабосильным. А также старательно прикрывать-охранять тыл нашего отряда. Держи карабин наготове, но с предохранителя - без должных на то причин - не снимай. Вопросы?
- От кого охранять-то? В смысле, тыл? От диких голодных зверей и криминальных человеков?