Анонс для киллера

— Нет, Викусь. Мы только поминки. Гроб, оркестр и прощание взял на себя институт. Директор оказался мужик порядочный, сам предложил, — отмежевался от чужих лавров Павел. — Место на кладбище и так семье Олега принадлежало, тут мы просто документы предъявили, и все. Венки каждый сам от себя заказывал, твой, в смысле от семьи, мы с твоей свекровью выбирали. Ольга Леонидовна молодцом держалась, везде с нами ездила.

— Спасибо вам, ребята. Вы мне скажите потом, сколько я вам должна, я все отдам. Честное слово.

Слушать ее заверения никто не стал, Павел отругал за глупости, велел приезжать на дачу, а про деньги больше не вспоминать. Вика, растроганная такой теплотой, расплакалась, придя в себя, только когда дети явились из школы. Так и вышло, что ничего ценного она так и не узнала.

Потаповой в этот вечер она так и не дозвонилась, сочтя, что сведений, достойных внимания журналистки, пока нет, а беспокоить по пустякам ее не стоит.

Всю пятницу Женька в поте лица зарабатывала деньги, точнее, отрабатывала гонорар за слабительное, вооруженная справкой от врача в качестве алиби и отличной дикцией в качестве орудия труда. Поле боя к вечеру осталось за ней. Гонорар тоже.

Сложнее было с гостями. Как ни пыхтела Женька, а набрать больше двадцати двух человек не удалось, включая родственников, друзей, коллег, начальство, мага Лаврентия, майора Суровцева, противного режиссера слабительного и квартирную хозяйку. Что делать? Как оказалось, Женька вела скромный, замкнутый образ жизни.

Так что заказанный Сеней Кулебякой банкет обошелся ей со всеми скидками в смехотворные деньги, пришлось купить себе норковую шубу для солидности. Все-таки двадцать семь лет уже — приличный возраст, ко многому обязывает. И еще, проснувшись утром, Женька дала себе слово, что, как только закончит расследование обстоятельств смерти Олега Кайданова, сразу же примет предложение Платона и выйдет за него замуж. Пора.

Но маме сообщать эту весть она пока не стала. Вероятно, из суеверия.

— Женечка! С праздником! — Лиза, сияющая, с букетом таких же нежных, как она сама, розовых роз бросилась Жене на шею.

— С праздником, подруга! — подошла вслед за ней Ольга Милованова. — Шикарно выглядишь. И шубка тебе идет. Чей подарок?

Женька была в своем репертуаре. Начав с утра готовиться к собственному банкету, она, как всегда, запуталась в выборе нарядов и, как итог, вместо того чтобы встречать прибывающих гостей, заставила их ждать себя не меньше получаса.

— Женечка, ну, наконец-то! — протолкалась к Жене мама. — Гости давно собрались, мы уже не знали, что делать. Девочки, помогите ей с цветами, а ты быстренько раздевайся!

— Женечка, с праздником! — тут же подоспел Платон. — Давай я помогу шубку снять.

— Что это за увалень? — провожая Платона скептическим взглядом, спросила Ольга.

— Это не увалень, это Платон, — строго заметила ей Женя, только вчера еще принявшая судьбоносное решение по поводу своего замужества. — Между прочим, очень добрый, заботливый, умный, и к тому же большой начальник.

— Да! — тут же поддержала ее Лиза, собственно говоря, и сосватавшая Жене Платона, которой приходился ее мужу любимым начальником. — Между прочим, его в ближайшее время планируют в совет директоров ввести! — горячо прошептала она. — А еще он очень глубокий, образованный, интеллигентный человек. Редко сейчас встретишь мужчину, который цитирует Мандельштама, Гумилева и Пастернака!

— А крестиком он у вас не вышивает? — не проникнувшись Лизиной патетикой, насмешливо спросила Ольга, окидывая прищуренным взглядом спешащего к ним Платона.

— Ты просто завидуешь, — бросила ей Лиза и с широкой улыбкой, подхватив под руку Женьку, двинулась навстречу Платону.

День рождения удался на славу. Сеня не подвел, угощение было достойно лучших ресторанов, интерьер был элегантным, но нешокирующим. Как ни странно, но в этот вечер в заведении помимо Женькиных гостей имелись и другие посетители. Несколько пар и компания бизнесменов, что, впрочем, совершенно не помешало банкету, проходившему в отдельном зале. Но вот танцевать гости выходили к остальной публике, кстати говоря, в ресторане играла живая музыка, ставшая неожиданным приятным бонусом.

Валерка, впервые оказавшийся на таком многолюдном «взрослом» празднике, чувствовал себя неловко, сидел, словно аршин проглотив, и в начале вечера даже потел от волнения. Но после зачитанной по бумажке поздравительной речи немного расслабился и, кажется, даже начал есть.

Платон в этот вечер буквально разрывался. Стараясь по возможности все внимание уделить Жене, он тем не менее успевал ободрить Валерку, одарить комплиментами окрестных дам, поухаживать за сидящей поблизости ворчливой и всем недовольной, особенно Платоном и его нерасторопностью, Ольгой и успокоить Женькину маму, порывавшуюся то убрать посуду, то смахнуть чьи-то крошки, то сбегать за официантом, чтобы не спешил с горячим.