Ансаровы огни

«Объявителю сего, Оренбургской губернии, Троицкого округа, именитого гражданина и Златоустовских железоделательных заводов содержателя Андрея Андреева сына Кнауфа, Златоустовского завода крестьянин Семен Петров Костерин из главной Златоустовской конторы послан для препровождения с означенных заводов к Санкт-Петербургскому порту и в прочие российские города с железом каравана водоливом, сроком от нижеписанного числа впредь на десять месяцев, то есть до двадцать первого генваря будущего тысяча восемьсот четвертого года, того ради господ, команду имеющих, градоначальников и командиров, где кому о пропусках ведать положено, заводская контора покорно просит по надлежащему тракту как в передний, так и в обратный пути реченному Костерину чинить свободный пропуск, а приметами оной Костерин ростом двух аршин четырех вершков, волосы на голове черные, борода русая, лицом чист, на левой щеке ниже глазу маленький рубчик, глаза серые, от роду ему двадцать восемь лет, в верность чего за подписью и печатью упоминаемой сей при Златоустовском заводе и дан апреля двадцать первого дня тысяча восемьсот третьего года.

Правитель Николай Коперанов».

Был Семен Костерин мужества и силы непомерных да и, как говорили в старину, умом его бог не обидел.

И жена ему под стать угодила. Высокая, статная, видная. Но еще краше у них дочка росла. Ульяной звали, а попросту Улей. Красотой — в мать, умом да удалью — в отца. Характер твердый. Родных и соседей почитала, как учил отец, говоря не раз дочке: «Своих будешь обходить — на чужих наткнешься».

Но хоть и уважительная девчонка к старшим была, а в ребячьих играх характер показывала. Все норовила атаманшей стать над ребятами, да и с гордецой малость росла.

В те годы шибко недолговекой у работных жизнь была. Не под силу работа, болезни всякие и разные беды рано ломали людей. Редко кто до полувека доживал.

Короткий век оказался и у матери Улиной. Не было девчонке и восьми годов, как мать люди похоронили.

Остался Семен вдовцом. Мачеху дочке не захотел брать, сватам отвечал: «Боюсь я жениться. С новой женой поплывем в одной лодке, а грести примемся в разные стороны».

Доверить дочку чужим побоялся — так он любил ее, а потому в первую же весну после смерти жены взял Улю с собой.

Радовалась девчонка. Все в пути было в диковинку ей и совсем не страшно. Отец был рядом. Чего бояться?

— Неладное дело ты, Семен, задумал, — говорили соседи мужику. — Не девичье это дело — плавать на барках с мужиками. Избалуется девчонка, да испуг может взять возле первого же утеса, когда на него барки налетят. В ушах звенит да дух захватывает и у другого мужика с непривычки, да еще в непогоду, когда ветер с ног валит людей и барки крутит в омутах. К тому же мужицкую ругань будет слушать, а неровен час и утонет.

Не знал народ или понять не хотел, что радостней сплавщикам стало с девчонкой в пути. Тягости дороги, тоска по дому родному с Улькой легче стали переноситься, особенно теми, у кого дома остались свои ребятишки. Будто каждый не один был, а с семьей в долгой дороге.

И часто, гладя девчонку по голове, сплавщики вспоминали своих — у кого они были. Баловали сплавщики Улю, как родное дитя. Кто ей сказки сказывал про дремучие леса, мимо которых плыли их барки, кто небылицы плел у костра на привале, кто баловал пряниками.

И к пятнадцати годам девчонка наперечет знала все места в пути, где и как можно барки провести. Зимней же порой, когда ворочались домой, девичьи заботы Улю одолевали. Мыла в избе, пряла, ткала. Только часто снились ей золотые маковки церквей в городах, мимо которых их барки плыли, каменные дворцы, шумные ярмарки. Но больше всего ей виделись родные горы, утесы, обрывы, леса-леса, без конца…