Антагонисты

- Тебе не нужно выходить замуж, если ты не хочешь, - жестко заключил Заноза. - Мне всегда хотелось, чтобы ты выбирала сама.

Я пожала плечами, так и не подняв глаз.

- Мне казалось, ты любишь только себя, - теперь он говорил, словно обвиняя меня в чем-то.

Я опять пожала плечами.

- Просто я старалась делать то, чего от меня ждали. Сначала мне это даже понравилось. Похоже на игру. Но потом.., когда я поняла, что мне действительно придется выходить замуж за одного из них.., за чужого мужчину.., за человека, которого я никогда не смогу полюбить... - К ужасу моему, голос у меня задрожал. Я замолчала и глубоко вздохнула.

- Дина, - сказал Заноза, - Дина, дорогая, не надо так. - Он шагнул ко мне и снова заключил меня в кольцо своих рук.

Я уткнулась ему в плечо и пробормотала:

- ..за человека, который.., который не ты.

Тут я почувствовала, как он коснулся губами моей макушки.

- Весь этот проклятый сезон мне казалось, что я совершаю убийство, признался Заноза. - Ну разве не странно? Я понятия не имел, что люблю тебя, пока мы не приехали в Лондон и я не увидел, как ты танцуешь с посторонним мужчиной.

Мне сразу захотелось подойти, оторвать тебя от него и закричать: "Руки прочь! Она моя!" Я самодовольно усмехнулась.

- Думал, ты считаешь меня самонадеянным грубияном, - шепнул он мне на ухо.

- Что ж, - согласилась я, - так и есть. - Оторвавшись от плеча Торнтона, я взглянула ему в лицо. - И еще я считаю, тебя прекрасным. Я столько лет готова была в лепешку расшибиться, чтобы только не отстать от тебя. Все старалась, чтобы ты меня заметил. Постоянно сравнивала тебя с другими, и не могла найти никого достойного...

Он посмотрел на меня с изумлением:

- Вот это действительно новости.

- Я поступаю ужасно плохо по отношению к тебе, - призналась я. - Ты и так слишком сильно избалован окружающими, чтобы еще я усугубляла эту проблему.

Веселость покинула его лицо.

- Пожалуйста, избалуй меня, Дина, - проговорил он мягко и очень, очень серьезно. - Я просто мечтаю, чтобы ты меня избаловала. - Он снова склонил голову и поцеловал меня.

Десять минут спустя Торнтон вел меня по длинной садовой аллее к террасе дома.

- А ты опасна, Рыжая, - промолвил он, когда я сказала, что должна застегнуть лиф, который каким-то странным образом расстегнулся во время наших чрезвычайно приятных объятий.

- Я? - удивилась я с великим негодованием, пытаясь поймать очередную пуговицу. - Между прочим, не я расстегнула платье, Заноза, а ты. И нечего меня обвинять. Ты всегда пытаешься меня обвинить.

- Но ведь ты всегда бываешь виновата, - возразил он и улыбнулся. - И не надо бросать на меня огненные взоры. Ты сама виновата, что, глядя на тебя, я не смог удержаться. А теперь будь хорошей девочкой, пойдем, пока твоя мама и Кэролайн не снарядили за нами поисковый отряд.

***

На другой день Заноза созвал все семейство, чтобы сообщить о нашей помолвке. Присутствующие буквально лишились дара речи.

- Ты женишься на Дине? - недоверчиво переспросил дядюшка Джордж.

- Ты что, морочишь нам голову, Торнтон? - с сомнением спросила мама.

- Но ведь вы оба друг друга терпеть не можете! - добавила тетушка Гарриет.

Лишь Кэролайн удивила всех. Она улыбнулась и произнесла радостно:

- Ах, как же хорошо, что все наконец устроилось! А то я уже начала волноваться, сколько же вам обоим потребуется времени, чтобы разобраться между собой.

Все, включая Занозу и меня, уставились на нее в изумлении.

- Хочешь сказать, что с самого начала все знала наперед? - спросила я.

- Да уж, я верила в ваши чувства.

- И что же привело тебя к такому интересному заключению? - спросил Заноза тем убийственно вежливым тоном, который говорил о его полнейшем недоверии к словам собеседника.

- Да ты все время ходил, точно медведь с колючкой в лапе, с тех пор как мы приехали в Лондон, - отвечала ему сестра. - Постоянно говорил гадости всем женихам Дины. С беднягой Дугласом вел себя настолько грубо, что тот вынужден был съехать от нас. И потом, ты все время смотришь в ее сторону. - Кэролайн улыбнулась и добавила:

- Я сама влюблена, потому и заметила.

Это же надо, а я ничегошеньки не замечала!

- Но ведь ты вместе со мной составляла список моих женихов, упрекнула я подругу, - и ни разу даже не упомянула Занозу!

- Наверное, Кэролайн подумала, что ты расхохочешься ей в лицо, сказал он.

Сестра ответила ему смеющимися голубыми глазами.

- Да ведь Дина готова молиться на камни, по которым ты ходишь, возразила она. - Если я и сомневалась, то отнюдь не в ней.

Наедине, в очень интимной обстановке, я бы, наверное, могла признаться Занозе в подобных чувствах, но говорить об этом вслух, да еще в присутствии всей семьи!.. Я почувствовала, что щеки у меня пламенеют.

Наступил момент удивленного молчания, которое прервала моя мама:

- Полагаю, нас ждет двойная свадьба, не так ли?

- Нет, - поспешно возразила Кэролайн. - Я сердечно люблю Дину и с удовольствием делила ее общество в этот сезон, но не хочу выходить замуж одновременно с ней. Единственным человеком, с которым я разделю радость этого дня, будет Роберт.