Антарес

Бетани отвела Кирстен в каюту, которую приспособили под содержание Варлан. Женщины кивком приветствовали космического пехотинца, застывшего на часах у двери, затем прошли внутрь.

— Приветствую тебя, Бетани из клана Линдквистов! — просвистела Варлан на высокой ноте, увидев в дверях гостей.

— Привет, Варлан! Ну как, скучно было без меня?

— Скучно. Я следила за твоим ритуалом спаривания у себя на экране. Символизм церемонии показался мне довольно сложным. Мне бы хотелось как-нибудь обсудить с тобой этот вопрос подробнее.

— Буду счастлива поговорить с тобой, Варлан. Как к тебе относится команда? Надеюсь, тебя не обижают?

— Мне регулярно приносят пищу. Но мне недоставало наших бесед.

— Ты не одинока в этом, — кивнула Бетани. — А сейчас, Варлан, я бы хотела представить тебе Кирстен Молдэр. Она работает на здешних Тех, Кто Правит. Кирстен, позвольте мне представить вам Варлан из клана Душистых Вод, управляющего Корлисским комплексом по добыче минералов и моего хорошего друга.

— Здравствуй, Варлан, — произнесла психолог, имитируя рьяллский приветственный жест. — Для меня высокая честь познакомиться с выдающейся представительницей Великой Расы.

Варлан навострила ушные складки и воззрилась на гостью обсидиановым глазом.

— Здравствуй, Кирстен из клана Молдэров. Я также считаю высокой для себя честью услышать от тебя приветствие в свой адрес. Могу я спросить, чем обязана этому?

— Бетани рассказала мне о ваших с ней беседах. У меня есть опыт общения с твоими соплеменниками, и никто из них не может соперничать с тобой в мудрости.

— Верно, Бетани заставила меня заглянуть глубоко к себе в душу, — ответила Варлан.

— Всегда бывает нелегко постичь понятия, чуждые твоему мышлению, — произнесла Кирстен. — И то, что тебе это удалось, свидетельствует о выдающихся достоинствах представителей клана Душистых Вод.

— Благодарю тебя, дочь клана Молдэров, за твои добрые слова.

— Могу я попросить тебя об одном одолжении, Варлан?

— Каком именно?

— Моя профессия заключается в изучении вашей замечательной расы.

— То есть ты допрашиваешь пленников?

— Да, — ответила Кирстен с прямотой, на какую вряд ли решилась бы, имей она дело с людьми.

— И ты хочешь допросить меня?

— Я хочу глубже постичь твою мудрость, позволившую тебе изменить свой взгляд на мир. У меня с собой есть средство, которое облегчит процедуру допроса.

— Средство? — переспросила Варлан. Электронный переводчик зафиксировал в ее голосе тревогу.

— Да, от него твои члены словно нальются тяжестью, а в глазах ты ощутишь легкое жжение. Но на этом побочные эффекты кончаются. Укол не причинит тебе вреда.

Варлан прижала ушные складки к голове и обернулась к Бетани:

— Таково твое желание, Бетани из клана Линдквистов?

— Варлан, пожалуйста, нам нужна твоя помощь. Несколько секунд та колебалась, а затем сделала жест, означавший полнейшую покорность судьбе.

— Прошу тебя, прими удобное положение.

Варлан согнула под собой все свои шесть ног и, обвернув их хвостом, прилегла на ковер. Кирстен же извлекла из походной аптечки шприц и подошла к ней. Опустившись на колени, она провела пальцами вдоль позвоночника Варлан, нащупывая нужное для укола место, после чего сделала инъекцию препарата.

— Подожди немного, Варлан, лекарство подействует спустя какое-то время. Только, прошу тебя, не пугайся. Тебе ничего не грозит.

На глазах у женщин голова Варлан закачалась на длинной шее и медленно опустилась на пол. Примерно через минуту после укола пленница уже лежала на полу, распростершись, словно дремлющий дракон. Лишь глаза ее говорили о том, что она в сознании и следит за происходящим.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Кирстен, оставаясь на коленях рядом с поверженным кентавром.

— Я сплю и в то же время бодрствую, — раздался голос электронного переводчика, прикрепленного к шее Варлан.

Искусственный голос звучал все так же четко, но Бетани показалось, будто она уловила в речи Варлан некую медлительность.

— Это обычное явление, — пояснила психолог. При помощи небольшого прибора она измерила Варлан пульс, температуру, частоту дыхания и удовлетворенно кивнула. — Да, препарат уже действует. Начинайте с самых простых вопросов, как мы и договорились.

Бетани опустилась на пол рядом с Варлан, чтобы той было легче на нее смотреть.

— Как твое полное имя?

— Я — Варлан из клана Душистых Вод.

— На какой планете ты родилась?

— На прекрасном Дартане.

— Какое положение ты занимала на Корлисе?

— Я была управляющей комплекса по добыче минералов.

— Ты знаешь, кто я такая?

— Ты — Бетани из клана Линдквистов, представительница племени двуногих и моя тюремщица.

— И больше я не имею к тебе никакого отношения?

— Ты скрашиваешь мое одиночество и преподаешь знания о твоих соплеменниках, которых мы именуем «монстрами».

— Надеюсь, Варлан, ты не считаешь меня «монстром»?