Антарктическая одиссея (Северная партия экспедиции Р. Скотта)

После того как Борхгревинк с успехом использовал для передвижения сани и на собственном примере доказал, что на Антарктическом континенте можно прожить год и даже больше, стало ясно, что темпы продвижения на юг могут быть существенно ускорены. Это дало новый могучий стимул полярным исследованиям, и непреодолимому для Росса "Барьеру" было суждено превратиться в "Южный тракт".

В 1901 году с территории Европы одновременно отправились три большие научные экспедиции для проведения международной программы научных исследований в Антарктике[17]. Английская экспедиция на "Дисковери" во главе с покойным капитаном Р.Ф. Скоттом снова избрала полем своей деятельности район Земли Виктории. Во время предварительного летнего плавания англичане обследовали Барьер Росса и благодаря исключительно благоприятному состоянию льдов смогли добраться до его восточного края, где их взорам открылась низменная местность. Капитан Скотт окрестил её именем короля Эдуарда VII. Паковые льды, всё время затиравшие судно, и плотный туман не давали произвести достаточно обстоятельные наблюдения. Экспедиция Шеклтона[18] впоследствии и вовсе не сумела пробиться в эти места. Вот почему одной из задач нашей экспедиции 1910–1913 годов станет изучение Земли Короля Эдуарда VII[19].

Благополучно завершив плавание вдоль ледяного барьера, судно капитана Скотта "Дисковери" прибыло в бухту у юго-западной оконечности острова Росса, здесь вмёрзло в лёд и прозимовало два года. Отсюда в течение двух сезонов предпринимались дальние санные походы. Наиболее значительными из них были поход на юг Скотта, Шеклтона и Уилсона, достигших 82°17′ южной широты, то есть превысивших прежний рекорд приблизительно на 200 миль [322 км], и в следующем году — поход Скотта, Лэшли и Эванса на запад, когда исследователи почти на 300 миль [483 км] проникли в глубь континента.

Далее попытку завоевать Южный полюс предпринял сэр Эрнест Шеклтон, сопровождавший Скотта в его броске к югу. В экспедиции Шеклтона автор этой книги получил боевое крещение. "Нимрод"[20] вышел из Новой Зеландии 1 января 1908 года, провёл в водах Антарктики всего лишь пятнадцать месяцев, но за это время был проделан неправдоподобно большой объём работы. В единственный сезон, допускающий передвижение на санях, все участники экспедиции были разделены на три партии: одна, с четырьмя пони, пробивалась к полюсу, другая, состоящая из трёх человек, пошла на поиски Южного магнитного полюса, третья — в её составе был я — занималась геологической разведкой в районе ледника Феррара.

Южной партии в составе Шеклтона, Маршалла, Адамса и Уайлда потребовалось двадцать пять дней, чтобы достигнуть самой южной точки, до которой дошёл Скотт. Затем, хотя продвижению вперёд мешал горный хребет, о существовании которого они и не подозревали, они приблизились к своей цели ещё на шесть градусов широты (360 миль [579 км]). От полюса их отделяли всего лишь 97 миль [156 км]. Это было выдающимся достижением, исследователи сделали всё что могли в тех условиях, не щадя своих сил и преодолевая большие лишения; достаточно сказать, что в самом конце похода им пришлось два дня идти голодными, пока они не достигли нижнего склада на огромном леднике Бирдмора. Будь погода хуже, их могла бы постичь катастрофа, подобная случившейся в 1912 году, но в экспедиции Шеклтона самое поразительное то, что ей неизменно сопутствовала удача. Когда, в начале марта, участники Южной партии, хотя и не выполнившей свою главную задачу, но поставившей блистательный рекорд, совершенно обессиленные вернулись к месту стоянки "Нимрода", они узнали, что группа профессора Дейвида добилась не меньшего — она таки достигла Южного магнитного полюса. Шестого октября её участники вышли с мыса Ройдс — главной базы экспедиции на острове Росса, — пересекли пролив Мак-Мёрдо, заложили склад на мысе Баттер и проделали 200 миль [322 км] вдоль побережья. Отсюда, по их мнению, начинался наиболее прямой путь к их цели. Они повернули в глубь континента, по небольшому выводному леднику поднялись на прибрежный хребет, вышли на плато и направились к полюсу. Если вспомнить, что у них не было иных средств передвижения кроме влекомых людьми саней, нельзя не признать, что их подвиг до сих пор не имеет себе равного в истории современных географических открытий.

Обратный путь, как и у Южной партии, был очень труден: продовольствия оставалось в обрез, одежда плохо защищала от морозов, царящих на плато, и всё же они благополучно достигли побережья, хотя и с опозданием на несколько дней, и вскоре взошли на борт "Нимрода".