Анти-Система (СИ)

Получалось, что с приемлемым уровнем потерь — сотня подготовленных боевых магов могла только постепенно выжигать улицу за улицей, с обязательной дополнительной прожаркой развалин и подземелий. Но сделать это одним рывком было нереально.

Да, были запасы накопителей, но маг-каналы штурмовиков тоже требовали передышек. Имелись и минометы с мощной заклятой начинкой, но на половину города их бы никак не хватило. Особенно, при наличии немалого числа магов у противника. Еще, походу, этих уродов и в одну связку — пришлые сбивают.

Петровский уже запросил подкрепления, в связи с неожиданно ухудшившимся соотношением сил, но бойцы Красного были раздерганы по всем направлениям. А что там городские Хранители себе надумают…

Как вот рейдеров разведка прошляпила?! Малыми отрядами пробирались? Или приплыли с Каспия? По воздуху-то — вряд ли! Местные пока вроде не осилили «омагичивание» летательных технологий своих предков.

В учебке ходили слухи, что мастера Новомосковска допиливают какие-то дирижабли. А для маленьких артефакторных «птичек» с маг-движками не хватало дальности управляющих маго-конструктов. Похожие байки были и о звероводах. Мол, колдуют что-то страшное с живыми пернатыми, но пока всё «не той системы» выходит. Ага, улетает или помирает в процессе.

Так-то, по ситуации в самой Астрахани должны были сработать наши агентурные коллеги из безопасников. Но это уже было «ведомство» подотчетное не Генералу Паку, а другому Хранителю Красного — Прядильщику.

А задача по захвату моста и левобережья, вообще, исходила от финансиста Кума! Мы ж много обсуждали с ребятами, как может война с Ордой развиваться. Захват Астрахани целиком был, мягко говоря, не очень полезен… с точки зрения обороны.

Но лейтенант нас тогда угрюмо поправил. Мы «забыли», что война должна себя окупать. Вроде как, нобили Красного и Волгограда решили взять под контроль каспийский торговый маршрут. А с одного правого берега — такое не получится…

Астрахань. Остров Городской на Волге. Несколькими днями ранее

Жёлк, бывший глава разведки клана Бандюэль, сосредоточенно наблюдал, как его бойцы срезают полоски кожи с местного утырка, из группировки «Солянка». Орущее тело должно было подкрепить впечатления для второго «солянщика», подвешенного рядышком к потолку пыточной. Везучему бандюку еще предстояло поработать курьером.

— … Если твой сраный «Князь», вашей прокисшей Солянки, не оценит моего доброго предложения — я, пожалуй, из вас живых борщ сварю… И ведь хорошее дело предлагаю! Нобили Красного и Волгограда — превратят вас в пепел. А у меня уже договоренности имеются — с «другим берегом»…

Потери своего старого клана, в атаках на конвои и вассальные поселки Красного, а потом и в попытках пробиться на Дикий Запад — Жёлку категорически не понравились. Две трети простых, но опытных бойцов и половину магов угробил чертов Лютень.

Еще и старые дружки вожака — Межень с Шеш-Бешем поддерживали его во всем. И в сомнительных договоренностях с культистами, и в непродуманном броске к землям Пруссии позднее. Предупреждал же зарвавшегося идиота, что лучше с ростовчанами договориться задорого о проходе, чем на воронежские заслоны нарваться!

От последнего разгрома — Жёлк и увел своих разведчиков. Еще и других бойцов смогли заранее подговорить присоединиться.

В своих-то краях и Пустоши помогут! А Орды бояться не надо, с ней нужно договариваться. Тем более, что уже были осторожные контакты, между разведчиками Жёлка и рейдерами с востока, нанятых ханом.

Звериная ярость отдельных мутантов или полная одичалость каких-то «племен», подчиненных хану Кутлугу — не имели значения. Если есть хан, значит, это не просто мясной вал из дальних Пустошей, наступающий на людские земли. А культисты с нобилями — уроды похлеще любых мутантов!

Если этот Кутлуг платит одним наемникам, значит можно договориться и самим. Всего-то нужно подешевле предложить Орде то, что она сама возьмет только задорого. Ибо не успевает в нужное время.

И Астрахань — хороший товар! Даже не так. Это выгодный вассал для Орды и отличный кусок для самого Жёлка! Да и Каспий всегда рядом, если что.

Зря нобили так долго тянули резину с зачисткой мелких банд. А у главы нового клана «Желтых Волков» (а теперь и нового хозяина Астрахани) найдется чем встретить штурмовые колонны соседей, с прямолинейными извилинами их командиров!..

* * *

За час до восхода солнца мы спускались с ребятами в ответвление канализации, рекомендованное старшиной Котом. Бандюки не могли контролировать окраинные районы полностью. Их всего-то было тысячи две бойцов на весь город. Почти не имевших тяжелого вооружения и сомнительной устойчивости для боя с магами.

И чуть побольше — условно небоевого отребья, вроде шлюх, наркокурьеров, контрабандистов и прочего добра. Рекрутировать могли и этих, деваться-то некуда.

А еще были рабы. Кого-то захватывали набегами в окрестностях, а кто-то опрометчиво рискнул пробраться из восточных Пустошей через Астрахань.