Анти-Система (СИ)

Разве что случайно. Дед был тогда моложе теперешнего Васьки, да безрассуднее и промышлял рыбалкой. Задержались сдуру допоздна с напарником, сбывая улов, а потом в лодке решили переночевать, на берегу. А ночью, в всполохах волшбы, юные и любопытные рыбаки разглядели рядом с магами — высокие фигуры в скафандрах или латах. Были они раза в полтора выше людей и, казалось, тоже магичили.

Ни до, ни после этого — великаны в Красном не появлялись. И никто о них не упоминал. Да и Михась с товарищем сразу уговорились тоже не болтать об увиденном.

А через несколько лет появились слухи о Пустых. Дескать, замечают изредка в необжитых (точнее, покинутых) землях — одиноких стальных гигантов, к которым и магам не стоит приближаться. И ничего их не берет — ни заклы, ни огнестрел. А вот «железные люди» — могут и жизнь забрать, а могут просто удалиться или даже исчезнуть!

Вот Жорик-то, дружок, один раз перебрал дури в большой компании и похвастался, что тоже Пустых видел. Да еще и в Красном! Поржали над ним тогда — чего с укурки не придумаешь! А через неделю Михась уже хоронил своего друга. Сердце остановилось.

Так-то, здоровьем броки особо не отличались. Поэтому мало кто отметил такое событие. Но Михась-то товарища знал лучше всех, как и про полное отсутствие проблем с самочувствием. Зато видел один раз, как маг-целитель усыплял забракованное животное. Ага, остановкой сердцебиения. А Лечилки-то — не только у врачей имелись!

И даже в своих преклонных уже годах, дед Михась рассказывал любопытному Ваське — многое из опыта прожитой жизни, но никогда ни слова не говорил о Пустых…

* * *

На побережье мы живых культистов не обнаружили. Только следы «кормежки» их тварей. Еще по дороге к морю нашлись брошенные повозки с телами мертвых одичалых. Людей. Зараженные Пустоши, конечно, оставили свои следы, искажающие внешность и пропорции тела, но не на всех! Так можно и прокаженных мутантами обозвать, а потом и до насморка дойти: «Вон что-то страшное из носа вылезает!»

Возможно, кто-то бежал к мутантам из внутренних районов полуострова, как «Новая Раса» только объявилась здесь? Ответов не было. Зато были разоренные селища дикарей и совсем примитивные «стоянки» мутантов, со следами кровавых пиршеств арахнидов. Свою паучью армию новорасы создавали буквально на человеческих крови и костях!

Появление Пустого выжившими особо не обсуждалось. Даже Кость только мрачно отмахнулся от моей скромной попытки завести разговор на эту тему. Ага, еще одно «табу» Красного.

А с ростовчанами вообще будто пролегла полоса отчуждения. Впрочем, их внезапная атака на железяку могла стоить нам всем жизни. Те еще «выдумщики», блин! Одни артефакты магические используют, другие — уничтожают… Жизни-то в Пустом я не почувствовал, хоть и далековато он для моего восприятия находился.

Но смерть всегда оставляет свои следы, даже при магическом взрыве страшной силы. И на месте «развоплощения» гиганта — я их не ощущал. А ведь мое тонкое восприятие еще обострилось — после эмоционального всплеска на похоронах.

Вторая штурмовая рота потеряла треть своего состава — скоро число брокских магов еще подрастет. Подходящих-то по возрасту цивилов и так не хватало для внедрения искр. А у гуманистов полегло больше половины бойцов. Еще и атакой на Пустого — добавили себе потерь.

Добивать по окрестностям выживших арахнидов теперь предстояло нашим крепостникам и подкреплениям Ростова. А капитан Станкевич спешил вернуться в гарнизон, потому как основным фронтом для Красного оставалось Поволжье.

Разделив уцелевшие искры культистов с ростовским майором, Станкевич прохладно с ним распрощался, и мы отбыли к керченской переправе. Наших транспортов уцелело в достатке для выживших, если потесниться. Ростовчане же собирались ждать эвакуационную колонну, только джип с их посыльными доехал вместе с нами до заставы.

А в Красном состоялась очередная раздача бонусов выжившим. Как и говорил мне капитан Джумайло по окончании «учебы» — те, кто останутся, будут быстро расти в умениях и рангах. Надеюсь, и на мой закл новый особого внимания не обратят.

С общих трофеев мне упало еще почти четыре сотни эников. Еще и групповые ранги нам со старшиной подняли — ему до пятого, мне до четверки. Система достаточно высоко оценила «уровень сложности» и массовость врагов.

Теперь моего официального богатства, да с новыми скидками, хватило на покупку 2-го уровня Щита. В замесах толпа на толпу, к моей скорости явно требовалось добавить прочность и гибкость магического доспеха!

Думал над повышением Лечилки, но там действительно нужно было еще подождать с «усвоением». Щит же — входил еще в мой первый набор заклов и его уже можно было прокачивать. Типа, похожу с «головной болью» от ускоренного пополнения арсенала — ради защиты «родного» Красного!

* * *

А вот Кость ходил угрюмый и молчаливый. С Пуховым они дружили с детства, и пережить потерю близкого человека — требовалось время. Я-Основа перенес много тяжелых потерь в прошлом. Детали от меня ускользали, но на «толстокожести» моей души это не могло не отразиться.