Античная цивилизация

В том же столетии были определены расстояние от Земли до Луны и величина последней, очень близкие действительным. В I в. до н. э. Посидоний вычислил расстояние от Земли до Солнца; полученное им число составляет примерно 5/8 действительного. Принимая во внимание несовершенство астрономических приборов того времени, это было большим успехом, показывающим, что в греческой науке уже тогда существовало достаточно отчетливое представление об огромных размерах солнечной системы.

Античные исследователи не располагали, подобно ученым нового времени, многочисленными и разнообразными лабораториями, оснащенными всевозможной аппаратурой. Не обладая всем этим, эллинские ученые и мыслители выдвигали поразительно смелые теории, имеющие очень большое научное значение.

Так, еще в V в. до н. э. Левкиппом из Милета и его учеником Демокритом была создана теория, согласно которой мир состоит из пустоты и бесконечно большого числа мельчайших неделимых частиц — атомов. Эти атомы по качеству одинаковы, но отличаются друг от друга как по форме, так и по величине. Атомы находятся в состоянии непрерывного движения, соединение атомов приводит к возникновению различных вещей. Уничтожение вещей порождается распадом атомов. Различные качества вещей объясняются сочетанием различных по форме и величине атомов. Земля и все находящееся на ней рассматривалось как скопление и сочетание различных атомов. Как видно из изложенной теории, она, несмотря на ее элементарность, довольно близка к основным положениям современного естествознания»

В VI в. до н. э. было положено начало географии, чему немало способствовали расселение греков по обширному пространству и довольно оживлённое судоходство по Средиземному и Черному морям. В конце этого века мореход Скилак из Карианды совершил дальнее плавание по Индийскому океану и Инду и составил описание Индии. Современник Скилака — Гекатей из Милета, посетивший многие страны и пользовавшийся рассказами купцов и моряков, составил карту известной ему земли, а также ее описание. Разумеется, его знания были ограничены теми рамками, которые были возможны для грека того времени. Гекатею лучше всего были известны побережья Средиземного и Черного морей, прилежащие к ним страны и отчасти Ближний Восток, а за этими пределами его сведения довольно быстро иссякали.

План водопровода Евполина

К сожалению, от исследований первых географов, как и многих других греческих ученых, сохранились до нашего времени только небольшие отрывки.

Более посчастливилось труду жившего в V в. до н. э. историка Геродота, подробно описавшего историю греко-персидских войн. В свою обширную работу Геродот включил очень тщательные описания Северного Причерноморья, Египта, Мессопотамии, Персии и других стран, чему немало способствовали его многочисленные путешествия.

Выдающимся ученым и путешественником-исследователем был Пифей из Массалии (нынешнего Марселя), живший в IV в. до н. э. Он совершил далекое плавание, посетив северный берег Германии, Британию, прилегающие к ней острова, а также загадочный «остров» Туле, который многие современные исследователи отождествляют со Скандинавией. Пифей, путешествуя, достиг территорий, расположенных от параллели 64° северной широты, как это можно заключить по сообщению о наблюдавшихся им очень коротких ночах. Пифей не только описал свое путешествие, но и сделал целый ряд ценных научных выводов. Так, наблюдая большие приливы и отливы на берегах Атлантического океана, он установил связь этого явления с Луной.

Завоевания Александра Македонского способствовали ознакомлению греков с восточными странами. Один из соратников Александра — Неарх — был начальником македонского флота, который, спустившись вниз по Инду, прошел по Индийскому океану к устью Евфрата. Неарх составил обстоятельный отчет о своем походе. Повествуя о плавании по Индийскому океану, Неарх сообщает о встрече флота с китами, выбрасывавшими высоко в воздух фонтаны воды.

Младший современник Неарха Мегасфен посетил Индию по поручению сирийского царя. В составленном им красочном описании, для которого он пользовался отчасти личными наблюдениями, а отчасти собранными им сведениями, имеются весьма ценные свидетельства о реке Ганге и его притоках, об острове Тапробане (Цейлоне), о природе Индии, растениях, в частности о сахарном тростнике, о животных, о населении этой страны, о больших городах и хороших дорогах.

Очень большого внимания заслуживает сообщение о кастовом строе Индии.

Должно отметить, что в рассказах Мегасфена отнюдь не все в полной мере отвечает действительности. Но нередко это несоответствие только кажущееся.

Неутомимый и горячо преданный делу, Евдокс в конце II в. до н. э. дважды ходил на корабле из Красного моря в Индию. В отличие от своих предшественников, которые совершали этот путь, плывя вдоль берегов, Евдокс, пользуясь муссонами, вышел в открытое море и пересек Индийский океан. Также дважды Евдокс предпринимал попытки обогнуть на корабле берега Африки. Древние писатели сообщают об этом противоречивые сведения.

Будильник Платона