Античный Чароплет Том 1 (СИ)

— Не-е-ет, я его хорошо знаю! Мне учитель вдалбливал его вид в голову сначала клюкой, а потом медным колоколом!

— Хочешь сказать, ты одолел архидемона? — скептицизма в голосе хватило бы на роту критиков.

— Нет, — маг поморщился. — Это был обычный страж. Просто бесполезная иллюзия. Пугало для воров.

— Ха… Ха-ха! Ясно! Мне следовало догадаться, — улыбнулся Хоран, явно поверивший в историю. — А дом был разграблен?

— Нет, — пожал плечами подмастерье, отхлёбывая какого-то напитка прямо из кувшина на столе.

— Гляди-ка, так выходит, что и не бесполезная эта иллюзия вовсе. Ни один воришка так и не сунулся внутрь и не взял ничего, — хмыкнул мастер.

На этом моменте я подошёл и сел за стол. Рабыня-служанка довольно шустро выставила ещё и блюдо с фруктами к мясу, а мне поставила кроме всего прочего широкое блюдо и кубок.

— Креол, слушай, — мне тут вспомнился один слушок, ходивший в Гильдии.

— Да?

— Мне кто-то говорил, что ты писал рекомендательное письмо одной девочке-кушитке…

— Она кушитка только наполовину, — пожал он плечами. — Была такая. Мэй’Кнони. Очень хотела, чтобы я взял её в ученицы, но я и сам тогда ещё учился у старика Беша. Я решил помочь ей с рекомендациями.

— А когда вы встретились вообще? Я такую не могу припомнить?

— Когда мы с Шамшудином возвращались со строительства Вавилонской Башни. Ты в это время лазил в ошейнике и собирал финики для вонючего чрева грязного потного осла.

— Ты постоянно упоминаешь нашего наставника исключительно вместе с ругательствами.

— Ты всегда был с этой мразью более дружен, чем я, — пожал плечами шумер.

— Учитель просто обладал тонкой ранимой натурой, которую тебе, чурбан, было не понять, — хмыкаю. Креол подавился пивом и закашлялся. Хоран похлопал его по спине, едва не свалив с лавки. Полюбовавшись на чернеющее-краснеющее-белеющее растерянное лицо, я решил остановить работу светофора: — Да ладно, шутка это. Расслабься.

— Шутки твои… — морщась, подмастерье взял что-то из фруктов.

Вскоре пришёл Альхаджар. Поели, принялись за обсуждение. Мыслей ни у кого не было. Мы изучали и останки «зомби», и специально упакованную куклу, бывшую вместилищем демона, и пойманного блестящего карлика, и запечатанного в янтарь горбуна… Ничего путного. К нашей досаде выяснилось, что и контактировать с этими существами тоже никак нельзя: они не разговаривали, не общались жестами, а менталистов среди нас не было. Наконец, совершенно неясно было, что это за странная компонента такая, которая контролировала зомби и «исчезала» после их поимки. Она служила аналогом суррогатной души куклусов, но практически не была заметна в магическом спектре, когда мы ловили куклу. Всё было слишком запутанно.

Прибежавший стражник, который и вчера служил посыльным, был встречен усталыми взглядами. «Опять что-то случилось». Это стало понятно сразу. Единственная надежда была на то, что в этот раз разгадок будет больше, чем загадок.

— Я бы предположил, что они как-то связаны с планом теней. В своё время мне довелось столкнуться со странными случаями одержимости на севере Империи, — рассказывал Хоран по дороге. — честно говоря, не представляю, как бы я с этим разобрался, если б там не было моего друга, практикующего как раз искусство работы с тенью. Те люди не выглядели одержимыми и, казалось, все их ужасные поступки лишь следствие безумия, но потом нам удалось раскрыть секрет: нечисть вселялась в них через тени. И через тени же их контролировала.

— Да?.. — я задумался. Ведь действительно: много ли мне известно про планы астрала и другие низкореальные материи? Тени, сны, зеркаль, изнанка, плотные и тонкие астральные планы — и это только те, названия которых я знаю. Хотя, с другой стороны, всё перечисленное обычно обладает меньшей реальностью, чем материальные планы, а маги ещё более реальные существа, чем обычные люди. Поэтому и озаботиться, к примеру, защитой своей тени — практически пустая трата времени. Сильно сомневаюсь, что через мою тень мне можно как-то навредить.

— Верно. Но это была именно что нечисть, которая кое-что умела при работе с тенями. Если сама тень не соединяется с другой, то и спрятаться там она может ненадолго. До момента, пока тень не осветить… Или не бросить огненную стрелу, — расплылся Хоран в довольной улыбке.

— А карлик? Есть по нему какие-то идеи? — уточнил я.

— У меня есть мысль, что он перемещается через жидкости. Правда, я не совсем понимаю, как.

— Через жидкости? — Альхаджар был тут как тут.

— Да. Также, как и, к примеру, пространство лесов или теней, жидкости имеют свою связь. Слышал, быть может, про капштуйников?

— Смешное название.