Античный чароплёт. Том 2 (СИ)

— Верно. Если в Царстве теней, а я там бывал, поверь, можно, пусть и почти невозможно ориентироваться, то Царство отражений иное: там теряется кто угодно. Стоит сделать один шаг, и всё. Назад уже не обернуться. Нет никакого назад. Есть только безграничный хаос. В нём лучше всего застыть, тогда Зеркаль перестанет напоминать бесконечный калейдоскоп. Впрочем, выбраться будет всё равно почти невозможно. Это я рассказываю про случай, который не предполагает встречи с местными обитателями, — Эскетинг замолчал и, на миг обернувшись, окинул меня пронзительным взглядом. — Мы с моим дедом нашли способ: тени есть везде, где имеется свет. В том числе и в Тафиппе. Достаточно замереть, чтобы прекратить бесконечный хоровод зеркал, после чего убраться в тень и из неё вырваться в наш реальный мир. Тени в зеркалах совсем другие, нежели здесь, — едва заметный кивок на огромную тень от одиноко стоящего дерева. Огромная из-за заката: солнце уже почти село. — И тем не менее, это возможно.

— К чему всё это? — я решил уточнить, когда архимаг замолчал. Шурукках ещё относительно вменяем и спокоен, но вот каков Эскетинг — мне неизвестно. Ку-Клус в бытность свою подданным Шумера, говорят, был тих и доброжелателен… А потом в одно мгновение мог исторгнуть душу из тела собеседника, если тот чем-то случайно не угодил могущественному чародею. Или просто из-за плохого настроения. Я маг, а не какой-то там раб или крестьянин, но лучше Эскетинга даже намёком не злить: это с Верховным мы последнее время довольно часто общаемся, а этот… Чёрт его знает, что у него на уме.

— К Кусе. Мы довольно прочно держим кольцо вокруг неё, но не можем войти. Если армия ворвётся внутрь проклятых стен, то у Шумера больше не будет армии. Даже маги тут ничего пока не могут сделать. И не смогут, если не изучить это место.

— И как я могу в этом помочь? — слегка удивляюсь. Мы остановились рядом с небольшой речушкой, тёкшей довольно далеко от лагеря, сильно в стороне. По просьбе архимага, я телепортировал нас на пару километров, когда мы выходили.

— Пока — никак. Сам по себе. А вот я тут помочь могу. Ты знаешь, какую работу я представил на мастера?

— Ммм… Кажется, Всевидящую гладь? — не очень уверенно ответил я.

— Да, — маг слегка нахмурился. Отчего? Да кто же его поймёт? Может — не понравилось, что я так ответил: считает, что такие вещи про него должны знать все, может — ещё что… — Зачарование, подобное всевидящему зеркалу. Долгие дни нужно зачаровывать ручей, водопад или иную текучую воду, чтобы позже иметь возможность смотреть в неё столь же легко, как и в зеркало, видя всё, что только ни пожелаешь.

— Зачем вы мне это рассказываете? Ваше заклинание, безусловно, шедевр, но покуда я не отстрою себе новый дом, — кривая улыбка в сторону примерного направления на Кусу, — желательно, рядом с водой, это всё бессмысленно.

— Да. Но я не о том, — ага, небольшая вольность в разговоре допустима. Хорошо. — Мои специализации — тайные тропы, зеркала, в меньшей степени — магия снов, духи. Знаешь, мальчик, — глянув на молодо выглядящего Эскетинга, я сначала хотел было хмыкнуть, но подавился своим скептицизмом, когда вспомнил, что этому мужчине уже за восемьдесят, — никто ведь не верил мне, когда я обещал стать архимагом, — мужчина задумчиво глянул на свои руки, словно вспоминая, какая мощь заключена в довольно ухоженных и аристократично выглядящих пальцах, ладонях… — Они надо мной смеялись, скалились… Как же: Архимаг-шаман? Архимаг-сноходец? Архимаг-путешественник? И где теперь все эти ничтожества? — кривая улыбка. — Гниют где-то, наверное. Но неважно, — экскурс в прошлое одного из сильнейших чародеев империи подошёл к концу. — Хватит раскрывать перед тобой душу. Душа — не входная дверь, чтобы перед каждым её открывать. Основная моя специализация, как ты знаешь, эгрегоры и поиск тайных знаний. В моей голове куда больше тайн, чем у Шуруккаха, могучего повелителя элементов Креола или этого выскочки, Менгске. И я знаю про наших врагов чуточку больше других. Может, они и скрывают про себя всю возможную информацию, но ступивший на путь слияния с разумом и памятью целого мира может узнать кое-что из сокрытого, — только сейчас до меня начало доходить, чем же отличается Эскетинг.

Каждый архимаг — это бриллиант. За редким исключением. Чем отличается такой чародей от сильного и разностороннего магистра? Шедевром. Шедевром не в смысле даже заклинания на звание мастера, а в смысле своего искусства. Каждый архимаг достигает высот, не доступных никому другому. Это не обязательно, конечно, но традиционно и подразумевается. Будь то величайший некромант нашей эпохи Ку-Клус, легендарный демонолог Алкеалол, могущественнейший из боевиков Арза или тот же Креол-старший, который, насколько мне смутно помнится (хотя это и, как он думает, никому неизвестно), сумел сделать невозможное и нашёл способ трансформировать одни металлы в другие в том числе и на энергетическом уровне, что раньше считалось невозможным.