Античный чароплёт. Том 3

Секунды не показывались, да и минуты туда-сюда колебались. Видно было, что информация не совсем точная и присутствуют флуктуации, но тем не менее, у нас, судя по всему, есть двадцать три с лишним дня. У меня есть. Чтобы решить. Нет, по поводу задания, то выбор очевиден: «частичная демонизация» вызывает во мне что-то близкое к отвращению. Но остаётся и не упомянутый в задании третий вариант: сбежать как можно дальше. Пусть с Эмушей разбираются большие дяди. Боги там или ещё кто… И я так обязательно поступлю. Сразу как только пойму, что у меня не осталось других вариантов. Хотя пока что я их не вижу. Думаю, если к моменту, когда останется дней пять, я их не найду, то стоит бежать к ближайшему морю и…

Тут меня осенило: время на «часах апокалипсиса» отсчитывало плюс-минус то же самое, что и время до следующего новолуния. Есть подозрение, что именно ночь без луны поможет предку людоедов вылезти из небытия. Замечательно. Обдумать дальше я ничего не успел. Мы поравнялись со Сварнрааджем, чья охрана нас беспрепятственно пропустила.

– Мы отступили, когда перебили врагов и поняли, что земля чернеет, – заговорил молодой Раджа, обращаясь прежде всего к гуру, который хмурился, пытаясь построить ответы, которые можно выдать. Он вообще хмурился всю дорогу. – Клянусь, я никогда не видел такой страшной битвы чародеев, какая бушевала в центре Похалая. Что там произошло?

– Мы выполнили твоё поручение, Солнцеликий, – спокойно ответил гуру. От такого у меня, несмотря на усталость, глаза на лоб полезли. Мы ВЫПОЛНИЛИ поручение?! Мы с треском его провалили! Выражений лиц остальных я не видел, но недоумением и раздражением со стороны Абтармахана точно веяло: мои ментальные щупы, крутящиеся вокруг него, передавали эти ощущения.

– Вот как? – Сварнраадж, кажется, тоже удивился. Всеобщее настроение он не заметил: ехал чуть впереди. С ним вровень был только гуру. – Так вам удалось остановить то, что они готовили?

– Не совсем…

– Что ты имеешь в виду, мудрец? Я пока тебя не понимаю.

– Потомки отвратительнейшего из чудовищ закончили свои приготовления раньше, чем мы подоспели. Я не знаю, что они создали, но почерневшая земля была следствием их ритуала. Но мы разбили чернокожих дикарей наголову! Ты вместе со своим войском уничтожил их воинов. Мы сокрушили их омерзительных шаманов. Там было около двух десятков сильных чародеев. Я полагаю, это сильнейшие или одни из сильнейших шаманов дикарей. Ныне, когда две их армии побеждены и уничтожены, а множество сильнейших их шаманов убито, когда десятки их омерзительнейших бубнов с душами несчастных уничтожены, а не менее мерзкие барабаны-тюрьмы для умерших разорваны, эмушиты почти уничтожены.

– Почти?

– Я уверен, что осталась горстка воинов, некоторые слабые шаманы, женщины и дети, но это всё. Слишком многих мы перебили. Слишком многих истребили. Мы забрали жизни сильнейших из них, забрали источники их силы. И даже главный, Шивкамути, забрали. Больше они никогда не поднимут армий мёртвых, никогда не пойдут в набег на твои земли и никого не потревожат. Ты, Солнцеликий Сварнраадж, стал тем Раджой, который избавил Бхопалар от этих чудовищ, завершив дело своего отца на севере так же, как он в своё время завершил дело твоего деда на юге, загнав наг в небытие. Летописцы Храма отметят это в повестях и архивах, а твоё имя, Раджа, будет звучать в устах потомков ещё сотни лет.

– Ты говоришь чудесные вещи, мудрец, – благосклонно кивнул Сварнраадж. – Но ты сказал, что они больше никогда не поднимут свою мёртвую армию. Вы нашли источник их силы?

– О да, повелитель! Это была легендарная и сказочная Восьмая Шивкамути. Жемчужина Смерти! – некоторые дворяне, ехавшие поодаль и «совершенно не подслушававшие» разговор, вздрогнули, уже совершенно явно поворачивая головы в сторону гуру.

– Восьмая?! Она существует?!

– Да, повелитель. Ныне она у Посланника повелителя змей и песка: он лучше других умеет справляться с силой смерти. Сила эта, конечно, чужда всему живому, но Храм найдёт, как направить её на пользу твоему царству.

– Это мой трофей, – спокойно заметил подъехавший с другой стороны Имхотеп. – Я успел забрать её вместе с Жемчужиной Жизни, когда мы уходили. И я не намерен отдавать её Храму.

– Извини, посланник, но все Шивкамути должны служить на благо моего царства и моего рода, поэтому тебе придётся с ней расстаться. Я достойно отплачу тебе и награжу тебя. Я могу даже сделать тебя её Хранителем, если ты пожелаешь остаться и служить мне. Кому как не тебе управлять силой смерти. Но я не могу позволить тебе оставить её у себя, – непреклонно заметил Сварнраадж, даже не смотря на Имхотепа.

– Вот как, Раджа? – холодно спросил жрец. – И какую же ты награду дашь мне за такое сокровище?

– А какую ты желаешь? – Сварнрааджу явно не понравился тон, но он пока играл в справедливого (относительно) правителя.