Античный чароплёт. Том 3

Как сказал однажды Халай: «Призывая эг-мумию, чтобы избавиться от погонщика пожирателя плоти, нужно быть готовым к тому, что с кем-то из них ты останешься». К чему я это? К тому, что где-то на подходе к лагерю ближе к вечеру я поймал себя на желании вновь надеть кольцо двурогого. При этом – желании подсознательном. Собственно, я просто зачем-то хотел залезть в инвентарь. Сам не понял зачем. Удивился. Попробовал разобраться в себе… Разобрался. Желание мимолётное, не сильное. Это точно была не какая-то там ментальная установка. Просто чёрно-красный перстень давал какое-то эфемерное чувство силы. Чувство защищённости, когда подсознательно понимаешь, что в случае проблем к тебе явится огромная шипастая непробиваемая тварь, со скоростью летящей стрелы способная преодолевать огромные расстояния. Что могло послужить такому триггеру? Ведь я раньше кольцо не особо хотел доставать? Призыв? Долгое ношение? Колечко было на моей руке немало в последний раз. Весь бой, потом мы ещё добрались до холма с деревом, обустроили стоянку, потом я медитировал до утра… Но ровно столько же со мной пробыл и демон.

Анализируя свои ощущения, я стал понимать, что кольцо действует всё время. Но незаметно. А вот когда я призываю демона, оно словно бы усиливает своё действие. Как ещё объяснить, что присутствие двурогого вызывает прилив сил? Не эмоциональный, а психологический. Когда начинаешь чувствовать себя сильнее, опаснее, мощнее. Это не объяснить только присутствием на моей стороне демона: я прекрасно умею отличать чужую силу от собственной. Когда мы с Абтармаханом и Брафкасапом шли в составе передового отряда к Похалаю, то я хоть и чувствовал себя в сильной команде, но не ощущал того же, что с двурогим.

Возникает логичный вопрос. Зачем может потребоваться создателю этого артефакта вызывать психологическую зависимость от него? Можно было бы выбрать простой вариант. К примеру, однажды демон просто предаст меня и сожрёт душу. Ага. Если бы не одно «но». К примеру, после схватки с тенями двурогий вполне мог бы меня безнаказанно убить и сделать всё это. Но не сделал. Слишком сложный и дурацкий план. Значит, есть что-то ещё. Кольцо не накладывает никаких чар и заклинаний. Просто транслирует нужные эмоции и чувства. Фактически, сняв его, я словно снял штаны. Вроде бы и можно без них ходить, но уж очень неприятно. Поэтому я штаны ношу. А так и кольцо.

Что ещё я про него знаю? О! Я знаю, что оно скорее всего создано демонами. Со слов Асамота такие штуки иногда подкидывают смертным. Кто мог создать такое колечко? Из какого мира оно пришло? Вероятно – Лэнг. Логика. Демон из Лэнга. Крайне покорен и исполнителен. Логично, что корни происхождения этой штуки тянутся в Лэнг. Для чего? Вариантов много. И все они непонятные. Я слишком мало знаю о специфике работы демонов Лэнга, чтобы что-то конкретно утверждать. С большой вероятностью, в Лэнге хотели подкинуть этот артефакт верховному магу Похалая. Или Абтармахану. Сделать своими эмиссарами? Адептами? Почему бы и нет. Лэнг может дать силу. Большую. Взамен на службу, к примеру. Если речь идёт о таких высокопоставленных в своих Гильдиях магах, то речь могла идти о распространении влияния внутри этих организаций. Тем более что Храм для этого очень удобен. Его адепты привыкли заключать контракты и союзы с потусторонними существами. Почему бы и не да, если их контракторами станут те же погонщики рабов? А двурогие? Достаточно перечислить легендарных в своём роде духов для Храма. Хуху, Королева Пчёл, Великая Огненная Кобра, чуть менее легендарный Ледяной Ящер… Двурогие не сильно уступят этим существам. Для совместных медитаций или создания извращённых форм одержимости конкретно эти демоны не очень подходят, но в Лэнге богатая фауна. Так что – вполне может быть. Даже демонологи Шумера не так уж много про это знают. Там больше концентрируются на том, как демона убить, подчинить, договориться, изгнать. А не методы ведения их тёмных делишек. В любом случае, двурогий нужен. Очень. Тут скоро такое начнётся… А потом можно и подумать о том, чтобы от кольца избавиться.

Вскоре я добрался до лагеря. Видок у меня, наверное, был тот ещё. Я и так босиком хожу, а уж в рваной одежде с подпалинами и прочим – выгляжу, словно какой-то бродяга. С учётом того, что бродяг в окрестностях быть особо не должно, воины довольно правильно выдвинулись мне навстречу отрядом в восемь человек с двумя храмовыми аколитами, как только меня заметили. Правда, никаких особенных проволочек не возникло. Я выполнял сложные задания Траджабалахасара. И был хранителем Шивкамути. Так что в местном обществе был магом, лично служащим Радже. И при Сварнраадже ничего особо сильно не поменялось.