Античный чароплёт. Том 3

Скривившись, я отлетел метров на пятнадцать, на склон небольшого холма, где удобно лежали почти не покрытые смесью пепла и снега черепа. Мой вес они выдержали. Надо внимательно наблюдать за окружением. Может, я и приглашён, но вокруг – демонический мир. Хотя, демонические животные немногим опаснее обычных… Большинство. В случае с чёрной лужей, надо просто в неё не наступать.

Следующие минут десять я внимательно наблюдал, как мерзкая тварь старается добраться до меня. Ползла она медленно, но упорно, так что пришлось от неё уходить ещё пару раз. Надо бы прикончить, но я пока не знаю, насколько это допустимо: вдруг демоны сочтут это враждебным и снимут статус гостя? Так-то не должны, но на кой чёрт рисковать даже в малости?..

Вскоре из-за ближайшего вулкана показалась стремительно приближающаяся фигура всадника. Либо погонщик рабов, либо тощий всадник ночи. Без сомнения… К тому моменту чёрная лужа была ещё не особо близко, так что, когда демон приблизился, мне не пришлось в очередной раз куда-то отходить или перелетать.

Тощие всадники ночи. Надзиратели Лэнга. Лучше всех умеют обращаться с животными, почти везде в этом мире служат укротителями. Садясь на зверодемона, тощий всадник ночи сливается с ним в симбиозе, становится единым существом с двумя телами – и повелевает им, равно собственными ногами. Чрезвычайно худые гуманоиды, похожие на людей в последней стадии дистрофии, кожа иссиня-черная, волос нет совсем, голова очень велика в затылочной части, вместо носа две узкие прорези, а длинные острые зубы выпирают изо рта.

Ехавший ко мне не был исключением: невероятно тощая фигура, похожая на тело узника темницы, не видевшего десятилетиями солнца и нормальной еды. Это отвратительное тело не скрывала даже мешковатая непонятная ткань, которая служила демону вместо одежды. Вооружен копье-хлыстом – это своего рода острога, но к острию крепится длинный тонкий бич. Хотя в драке от этих созданий проку чуть – даже обычный человек вполне может одолеть тощего всадника ночи. Оружие было прикреплено в смотанном виде около пояса всадника в том месте, где дистрофичные ноги врастали в бока зверя. Транспортным средством тощих всадников ночи обычно является йорг-йорг. Это демоническое животное Лэнга, похожее на помесь паука и страуса. Плешивая башка грифа с заостренным клювом и ноги изогнуты буквой «М». Этих ног две, а туловище маленькое и склизкое. У йорг-йоргов хитиновые панцири. Двигаются они довольно быстро, но крайне хилые, могут поднять только очень незначительный груз. Судя по всему, пассажира йорг-йорг поднять не мог. Или мог. Не знаю. Но конкретно этот всадник ехал не на йорг-йорге, а на уддугхуле. Жуткая шестиногая тварь, размером с лошадь. Ноги похожи на лапы йорг-йорга, точно так же изогнуты, но заканчиваются жуткими костяными шипами. Тело покрыто прочной зеленовато-бурой треугольной чешуёй, а спина заканчивается тупым горбом. Огромным и позволяющим разместиться довольно удобно. Собственно, именно в этот горб и врос тощий всадник ночи. Похож на другое ездовое животное Лэнга – малахула. Только последний выглядит куда более тощим, а горб у него очень острый. Изгибается позвоночник так же причудливо, сидеть удобно, но вместо задницы должна быть стальная пластина: иначе разрежет пополам. На малахулах ездят бледные призраки. Хотя, подозреваю, тощий всадник ночи тоже мог бы слиться с малахулом.

Равнодушно оглядев меня с ног до головы, демон презрительно прошипел:

– Садись, – Наг-Сотх. Теперь, переместившись в Лэнг, я внезапно обнаружил, что прекрасно его знаю. Удивительно, как странно работают законы переходов между мирами.

Фыркнув, я ловко запрыгнул позади него, схватившись руками за костяные наросты-шипы, выглядывающие из тела «скакуна» по бокам. Ноги можно было относительно удобно разместить между ними, а руками за оные взяться. Уддугхул довольно медленный демон, но только в сравнении с малахулом. Сам по себе этот зверь весьма впечатляет, а шесть ловких мощных лап позволяют безо всяких проблем перемещаться по неровному трудному рельефу долины Инкванок, изобилующей скалами, оврагами и выступами. Это я молчу про вулканы.

Тварь понеслась с очень приличной скоростью. Километров восемьдесят в час, если не больше. Она ловко перебирала ногами, взбиралась на небольшие скалы, перепрыгивала овраги… Чтобы ехать на этом отвратительном звере, мне приходилось жутким образом раскорячивать ноги, практически садясь на шпагат. Вначале эта поза не показалась такой уж неудобной, да и хорошая физическая форма более чем позволяла так сидеть, но на такой скорости удержаться в неудобном положении было не так-то просто. А уж многочисленные шипы, которые могли пронзить ногу при неудобном особенно резком движении твари радовали ещё меньше. Благо, я действительно был в хорошей форме и мог позволить себе нечто такое, даже когда тварь карабкалась почти по вертикальным стенам.