Античный чароплёт. Том 3

– А дальше началась охота на тех, кто польстился на богатства! – усмехнулся старик краем губ. – Жадность, господин, до добра не доводит. Ну… Это мораль этой истории, как мне кажется. То, чему она должна учить. Всего чародеи Индрахутары убедили принять участие во всём этом тринадцать человек. Начиналась охота на расстоянии трёхдневного перехода от Каменного дома. Всем «зверям» дали фору в один день. Затем охотники отправились их преследовать. Говорят, колдуны предсказывали, куда побежит жертва, – охотно верю, – чувствовали биение сердец, – гм… маги крови? Вроде бы в Индрахутаре таких нет. Да и кто знает, на что они способны? Магия крови не приветствуется в Шумере. Так что мне это неизвестно. Точнее, запрещён вампиризм. Магия крови вполне себе существует, но, полагаю, не используя кровь напрямую для вампиризма чувствовать биения сердец… Хотя, зачем я вообще думаю о такой ерунде? Это просто байка! – Колдуны смотрели глазами птиц, говорили с животными и растениями, читали следы даже там, где их и быть не могло. На скалах, на траве, в грязи после дождя… Они убивали своих жертв одну за другой. И долго мучили перед смертью, забавляясь. Они убили первого, второго, третьего… До места, где стоял Каменный Дом, добрался только последний, тринадцатый.

– Интересная сказка. И это, как я понимаю, не конец?

– Конечно нет! Иначе причём она тут была?! – возмутился старик. Ну ещё бы – я усомнился в его умении заинтересовать слушателя. Практически единственном, что позволяло ему вообще где-то спать и что-то есть. – Тринадцатый добрался до заветного места весь израненный и истерзанный, но добрался. И обнаружил лишь, что каменного дома нет на положенном месте, – старик усмехнулся. – Чародеи показали, где он стоял. Но не сказали, что он там и будет стоять. Духи построили то место. И духи говорили, где ему стоять, – мысленно я фыркнул на эту глупость. Но это же просто байка обычных шудр. Что ещё от неё ждать? – В те времена эмушиты воевали с Индрахутарой. Мастера древнего города сумели вышвырнуть очередных захватчиков и крепко им наподдать. Поэтому ждать следующего набега не приходилось. Но озлобленные дикари желали наслать на землю Индрахутары хоть какое-то несчастье. И, узнав об этой истории, они прокляли тех жадных глупцов, которые согласились быть загонными зверьми. Их гниющие и обглоданные тела, не нужные более никому, кроме диких зверей, восстали не мёртвыми и неживыми. С тех пор их гонят жажда мести и голод. Мести всем, кто был умнее их и не согласился на глупую охоту. Голод по отчаянию и страху, который они испытали, когда были людьми. Только теперь они желают чувствовать его в других. Быть теми, кем они так и не стали. Господами. Охотниками. Они находят жертв и гонят их, гонят. Терзают тела и умы. Пытают, убивают. Говорят, господин, что те, кого выбрали в жертву, видят незадолго до начала охоты тот самый каменный дом. Призванный быть убежищем для жертв самых первых охотников, он перемещается постоянно. Он может оказаться в любом городе и в любой деревне. На любой улице. Иногда – в лесу или в горах. Не важно. Важно, что человек не понимает, что он увидел. И где он увидел. Но Дом всегда спрячет, укроет. Ведь те, кто сейчас изображает из себя охотников, не нашли его. Так и не нашли. И сейчас найти не могут. Их шанс уже позади, но вот шанс тех, кто ещё жив, только в их руках. Найти Каменный Дом. Спрятаться в нём. Проклятые беглецы, бледные беглецы. Их зовут по-разному, но они не могут найти дом. Войти в него. Стоит только оказаться внутри прождать время от заката до рассвета, как призраки потеряют свою жертву. Забудут её лицо. Кто она, где она. Как и раньше, Дом таит в себе великое сокровище – жизнь того, кто в него войдёт. И, говорят, другие ценности там тоже есть. Чтобы бледные беглецы забыли о том, кто их жертва, нужно оставить в Доме все свои вещи. Совсем все. Иначе они увидят их и вспомнят.

– Ха! Много должно накопиться, – фыркаю.

– А то, господин! – поддакнул мне старик.

– Умеешь ты интересно рассказывать, – делаю взмах рукой хозяину таверны. Тот принёс нам ещё мяса и лепёшек. – Я даже на секунду ощутил… Опаску. Эта история может слегка пощекотать нервы.

– А то, господин! – повторил он. – Правда, она обычно нервы щекочет по другой причине.

– По какой? – с интересом спрашиваю. Мне действительно стало любопытно просто поболтать и пообсуждать байки. В конце концов, почему нет? Час времени. Не больше. Не такая уж и страшная потеря.

– Понимаешь, господин, есть другая версия истории. В ней тринадцатый не просто добрался до первого места, где стоял дом, но ещё и до второго. Дошёл до дома. Только чародеи Индрахутары всё равно ничего ему не отдали и убили прямо на груде сокровищ, которые там лежали. С тех пор, как бледные беглецы стали охотиться на своих жертв, он стал искать их в разных обличиях незадолго до начала охоты. И предупреждать о ней, рассказывая эту байку.

– А! Ясно, – фыркаю. – Значит, когда кто-то тебе её рассказывает?..