Антидемон. Книга 12

Огненный шар противника полетел в меня так шустро, что я решил кое-что проверить и поставил перед ним воздушный щит. Он выдержал, но с трудом, затрещав так, что стало ясно — прочности почти не осталось. При этом, за счет старательно взращиваемой плотности маны, мой щит должен был быть эквивалентен примерно началу одиннадцатого разряда. Что-то не так, учитывая, что Свен был провозглашен обладателем десятого разряда. Не должен обычный барон иметь такие сильные заклинания с этим разрядом! Он же не принц или сын богатого герцога, чтобы его пичкали дорогущими эликсирами, часть из которых и вовсе отсутствует в открытой продаже. И не выходец из будущего, как я, знающий неизмеримо больше по этой части для выполнения своей задачи…

Свен продолжил атаковать. В меня летели воздушные копья, каменные диски, ледяные капли. Я, войдя в легкий транс, отражал эти заклинания щитами или уклонялся от них, практически не думая, что делаю, — для того и отрабатывались нужные движения и действия до автоматизма. Дистанция все же максимальная, можно немного и отвлечься. Меня волновал один вопрос — за счет чего мой противник так силен?

Не то чтобы я волновался за себя — справлюсь, куда я денусь, мой огромный боевой опыт мне должен помочь. Гораздо больше меня интересовала причина такой силы. И можно ли это заимствовать самому?

Что он сделал — соврал о своем уровне секунданту? Но это самоубийственная вещь: если обнаружится после дуэли, что у него больший разряд, чем допускается правилами, то наказание одно — позорная казнь с конфискацией всего имущества. А члены рода утратят право на титул. Да и в толпе именитых аристократов на приеме полно людей, способных за несколько секунд определить разницу между одиннадцатым и десятым разрядами, — на уровне боевого архимага есть такое заклинание. Сомневаюсь, что при виде незнакомого барона никто из них это не сделал, чтобы оценить его разряд… Так что бьет он с силой очень зрелого одиннадцатого разряда, и как бы не на уровне начала двенадцатого, а официальный разряд, вот просто уверен, должен быть десятым.

Значит, скорее всего, ответ заключается в том, что он как-то умеет занижать свой разряд до десятого, при этом не лишаясь мощи то ли одиннадцатого, то ли начального двенадцатого. Да, именно что начального двенадцатого. Имей он зрелый двенадцатый разряд, мой щит он бы проломил своим заклинанием достаточно легко. И мне было чертовски интересно узнать, как это возможно!

Глава 7

Но нужно быть реалистом. Не скажет он мне этого… Такими секретами никто не делится. Чтобы это узнать, мне нужно убить его, поднять из него призрака и уже с ним пообщаться. Ага, как же — на глазах более шестисот зрителей! Прекрасный способ гарантированно проследовать в пыточную к палачам…

Есть еще вариант — пощадить его в этом бою, а потом найти и грохнуть, чтобы пообщаться с его призраком в приватной атмосфере. Но нет — в этом случае я стану не лучше обычного маньяка. Убивать людей на смертельной дуэли — разрешено и даже поощряется. Неизбежный бой в защиту своей чести. А вот преследовать и убивать после дуэли, только чтобы вызнать секрет, — это уже подло. Даже если подозреваешь, что твой соперник на дуэли — всего лишь наемный убийца. Подозреваешь же, но не знаешь наверняка.

Ну и кроме того, нельзя мне выпускать его с дуэльной площадки живым. На прошлой дуэли, еще до войны, сознательно меня задиравший граф сумел уйти с дуэли живым… Сдавшись из-за не слишком тяжелых ранений… Очень позорный для него исход, а также неплохой вариант и для меня. Но надо приучить всех, кто хочет бросить мне вызов на смертельную дуэль, что мои противники на ней и умереть могут, если не успеют сдаться… Авось, некоторые успокоятся. Начнут размышлять над тем, так ли сильно я их оскорбил, собираясь жениться на Джоан, и не оставить ли меня просто в покое?

С грустью признав, что мое любопытство останется неудовлетворенным, я решил изменить стратегию. Сам еще ни разу не атаковал, пришел мой черед. Послал в противника огненный шар, сознательно воспользовавшись новой техникой, перенятой от Седнеша, — уменьшив его силу процентов так на сорок. Продолжая посылать в меня свои заклинания, противник отпрыгнул в сторону, но когда шар взорвался, стукнувшись о песок, покосился на него. И презрительно хмыкнул.

Отлично! Он запомнит диаметр взрыва — естественно, небольшой для сознательно ослабленного мной заклинания, — что для меня и нужно. Ну и скорость ослабленного огненного шара тоже была очень низкой. И как опытный дуэлянт, он будет в дальнейшем руководствоваться этим диаметром взрыва и скоростью, планируя свои действия против меня.