Антидемон. Книга 16

Первый плохой вариант — дуэль в подземном лабиринте. Противников запускают с разных сторон, выйти должен только один. Причем с противоположного конца лабиринта — гарантия, что он не отсиживался на старте в надежде, что противника съедят монстры. Попутно внутрь запускают разных отловленных в порталах монстров, чтобы схватка медом не казалась. Будь все по-честному, почему бы и нет. Но какие у меня гарантии, что так оно и будет? Лабиринт создан давно, его устроители знают каждый его уголок. Где гарантии, что Совет десяти не сунул им такую сумму денег, что схватка будет честной только для моего противника? А мне и монстра поопаснее подкинут, а то и вовсе за одним из поворотов меня будет ждать грандмаг в засаде. Это тебе не парная портальная дуэль, когда случайным перебором порталов получаешь гарантии, что у каждого из противников равные условия.

Второй вид дуэли тоже сомнителен. Схватка с големами. Каждый из дуэлянтов при полном наборе артефактов должен схватиться сначала с одним каменным големом, потом с двумя или с более мощным големом — и так далее, пока один из дуэлянтов не погибнет. Все опять же проходит не на глазах у публики, кто же согласится светить свои артефакты. Но — это не порталы, големы создаются людьми и контролируются ими. Где гарантии отсутствия подкупа? Големов тоже можно разных создавать по силе. Чувствую, если нарвусь на такую дуэль, то для меня она может быть по-настоящему опасной, в отличие от противника. И опять же, пользуясь отсутствием свидетелей, могут хоть десяток дополнительных убийц ко мне подослать. Все происходит глубоко под землей, туда можно всякие дополнительные туннели прокопать незаметно…

Первый вид дуэлей практикуют в Дромарском королевстве, второй — в Юнекском. На всякий случай местные дуэльные кодексы в обеих странах мы вчера в библиотеке изучили и нашли способы, при помощи которых можно попытаться ситуацию улучшить. По крайней мере, попытаться добиться честных условий схватки.

Полностью устраивает меня сегодня только один вид дуэли, на который меня хотят вызвать. Схватка без магии, до смертельного исхода. Меня учили лучшие бойцы нашей армии, создавая новые стили, которые сейчас неизвестны. Но всегда есть шанс научиться чему-то новому… Какой-то стиль мог и исчезнуть во время войны с демонами. Кланы погибали десятками, унося с собой в могилу свои секреты… Надеюсь, что мне как раз попадется соперник, знающий такой пропавший в будущем стиль. Не уверен, что этот стиль будет лучше тех, что создали в армии, но улучшить мою технику боя он может мне помочь… Тем более я был уверен, что для меня найдут самого лучшего бойца…

Трое желавших мне смерти незнакомца, как я определил при помощи моего артефакта, — блондин, брюнет и шатен — даже держатся вместе. Все в районе двадцати пяти лет. Только я в замешательстве — ни один из них не выглядит как знаток боевых искусств без магии. Уж я бы заметил, такой мастер и двигается иначе, чем все. Экономность движений сочетается с гибкостью и легкостью. Даже если он сам не хочет двигаться в такой манере, она для него уже прирожденная… Так ходить — все равно что дышать воздухом, естественная привычка. Нет, я не могу сказать, что все трое на ходу спотыкаются о собственные ноги, но ни один из них точно не является выдающимся мастером, которого должны были против меня нанять. Не поверю, что решили сэкономить и нанять кого попроще… Не в стиле Совета десяти — у них огромные финансовые ресурсы, и на подслушанном Илором совещании они не жаловались, что с этим вообще есть какие-то проблемы. Ну и не надо забывать, что у меня теперь артефакты, которые раньше принадлежали их кланам, а может быть, и лично кому-то из патриархов кланов. За такое оскорбление мстят, не стесняясь в ресурсах…

Я решил не ждать, пока незнакомцы перейдут в атаку, спотыкаясь об меня и обливаясь вином. Подошел к ним сам, вызвав на их лицах удивление. Сказал очень мирно и благостно:

— Добрый день, господа. Эйсон, граф Эрегарский. Не видел вас здесь раньше.

— А что, должны были? — на повышенных тонах спросил один из них, шатен. Даже не представившись.

Отлично, как я и надеялся, один вспылил. Неудивительно. Они все на взводе, нервы натянуты как струна.

— Зачем вы оскорбляете меня таким криком? И даже не говорите при этом, кто вы. Обидно, знаете ли. Мне же теперь придется вызвать вас на дуэль и убить, — с горечью сказал я, делая вид, что расстраиваюсь.

— Барон Выркинд! Кто кого еще убьет! — воинственно ответил шатен.

— Пусть наши секунданты обсудят условия дуэли, — ответил ему спокойно и кивнул на Илора. — Вот мой секундант. Присылайте вашего!

А сам подумал — интересно, какой у него именно вид дуэли? Надеюсь, от одного из сомнительных я теперь смогу отбиться, раз оскорблен и имею право выбора дуэли…

Выркинд встал с полным бокалом, проходя мимо меня. Я скосил на него взгляд, не хотелось дать ему испортить себе одежду. Этим воспользовались двое оставшихся, блондин и брюнет. Легким незаметным движением наклонили на себя стол, бокалы опрокинулись, и вино полилось на них.