Антидемон. Книга 17

— Ваше величество! Только что со мной связался двоюродный брат короля Бельбы Шандор. Он практически прямым текстом сказал, что видит себя в роли следующего короля Бельбы. И просит руки принцессы Абелы в обмен на нашу поддержку.

Король хмыкнул.

— Что скажешь, Мартон? — спросил он сына. Ну, как я и думал, продолжает его готовить принимать важные решения.

— Насколько нам известно от надежного источника, — при этих словах Мартон покосился на меня, — у Шандора имя звучное, но прозвище в народе весьма неблаговидное — Подлый. По возрасту он больше приемлем для моей сестры, ему сорок девять лет, но вряд ли он получил это прозвище от народа просто так. Возможно, в его лице мы приобретем слишком непопулярного монарха Бельбы, но при этом он не станет марионеткой, какой мог бы быть отец Гарбеда… Где подлый, там и глупый, он может создать кучу проблем…

— Браво, сын, я прямо-таки восхищен твоими словами! — воскликнул король. — Сам думал об этой ситуации примерно так же. Ну, если не Шандор, то кто же?

— Бастард короля Несман, — пожал плечами наследный принц, — единственный кандидат помимо этих двух. И в отличие от них, он популярен в народе. Но главная проблема с ним, что он сидит в заключении. Поскольку действующий король практически утратил разум, вряд ли он сможет приказать освободить Несмана, даже если мы очень попросим. А насколько мы знаем, при любой попытке с ним связаться без разрешения короля его немедленно убьют. Так-то во дворце все разболталось, короля его слуги не особенно уважают, но тюрьму и узника в ней по-прежнему охраняют очень строго… Видимо, опустошение казны этого участка не коснулось.

— А если мы с узником не сможем связаться? — спросил король.

— То возникает вопрос — есть ли смысл нам его освобождать и рассматривать в качестве претендента на корону? — снова пожал плечами Мартон. — Сначала с ним надо все же переговорить. Убедиться хотя бы в том, что он находится в своем уме после столь длительного заключения. И что он действительно будет благодарен, если его освободят, сделают новым королем и предложат в жены принцессу Абелу из Аргента… Еще надо прощупать, на какие условия он согласится, чтобы Аргенту было выгодно его правление в Бельбе. Он находится в достаточно отчаянном положении, чтобы мы могли потребовать от него божественной клятвы… Но так будет только до того, как мы его освободим. Если вообще придумаем, как это сделать… Потому что когда он окажется на свободе и осознает, насколько популярен в народе, который очень сочувствует ему, тогда уже он будет выдвигать условия…

— Мой мальчик!.. — Драск вскочил с трона, шагнул к Мартону и обнял его. — Из тебя получится отличный король Аргента. Не то чтобы я готов освободить трон для тебя вот прямо сейчас, но я очень впечатлен тем, насколько ты сегодня зрело осветил ситуацию.

И я с ним был согласен. Вначале-то Мартон сглупил, заявив, что плохо соображает сразу после нападения. Скорее всего так оно и было, я и сам в своей жизни встретил много людей, которые в жесткой ситуации напрочь теряли способность рассуждать. Вон мне даже очевидный шаг наподобие того, чтобы послать Белекоса за убийцей, пришлось ему подсказывать. Но потом наследный принц успокоился, взял себя в руки, собрался и достаточно неплохо изложил все, что узнал Илор с заседаний Совета десяти, исходя из интересов Аргента, а не Бельбы. Наблюдать за этим, в принципе, было интересно. Правда, я тут же задумался над последствиями этих рассуждений. Если им нужен узник, то кто пойдет к нему на переговоры? Кто будет его освобождать? Что-то появились у меня на этот счет определенные ожидания…

Король тут же развеял всякие сомнения, сказав:

— Нельзя тянуть! Совет десяти Бельбы, наверное, тоже совсем не прочь первым переговорить с узником, навязав ему свои условия. И предпримет для этого определенные усилия, — на этих словах король впервые посмотрел на меня.

Ну, ясно, что будет дальше.

— Граф Эрегарский! — сказал Драск. — Нам необходимо проникнуть в камеру к узнику. Сможете оказать содействие?

Эх, король, король!!! Вот так, при куче народа, выдавать мои умения… Несколько придворных сановников посмотрели при этих словах сначала на меня, потом на Жардена весьма удивленно. Почему, мол, король обращается к графу Эрегарскому вместо Жардена, который должен заниматься подобными вопросами?

— Я постараюсь найти нужных специалистов, — обтекаемо ответил я, — если не получится, то обращусь за помощью к лорду Жардену.

К счастью, Драск хоть не сказал при всех, что я лично должен туда идти. И думаю, сейчас уже понял намек, что я не желаю раскрывать свои способности всему двору. Король все же, у них полно информации проходит в виде намеков…

Драск понял, более того — поддержал мою игру и исправился:

— Да, разумеется, лорд Жарден окажет вам все необходимое содействие в выполнении этого поручения, данного вам, как одному из наследников короны.