Антидемон. Книга 2

Всей этой гурьбой мы ввалились на территорию Академии. Граф важно выхаживал впереди, мы шагали за ним по ухоженной лужайке. По разрешению графа магический барьер мы преодолели, так что теперь огромные корпуса Академии перестали казаться золотыми, став желтыми. Но никто в них пальцем не тыкал, первую реакцию на исчезновение стены все уже усвоили. Если кто и удивлялся, то старательно это скрывал, шагая с пресыщенным видом, словно отучился в Академии уже полный срок, и никаких тайн тут для него уже быть не могло.

Ни в одно из зданий нас не повели – первую процедуру отсева по размеру источника провели прямо на открытом воздухе. Нужно было всего лишь подойти и положить руку на черную глыбу, лежавшую на лужайке. Она была отполирована по центру – сотни лет именно туда клали руку абитуриенты Академии. Уж не знаю, их ли руками была глыба отполирована, или ее специально шлифовали для придания большей эффектности церемонии, но смотрелось красиво.

Если размер источника соответствовал необходимому минимуму – плита меняла цвет на белую. Если был большим – становилась зеленой. Если был огромным – красной. Самое плохое было, если цвет не менялся – это означало, что абитуриент не станет студентом.

Вот тут уже эмоции скрывать стало трудно – равнодушные взгляды исчезли, сменившись заинтересованными. Первый вопрос для каждого – хватит ли резерва источника, чтобы пройти испытание? Да, большинство знали требования и были уверены, что у них хватит, – но не волноваться по этому поводу было невозможно. Да что там, даже я, прошедший через такое, что и не снилось собравшейся здесь зеленой молодежи, немного волновался! Хотя у меня с Эрли имелись дополнительные основания для волнения – ведь наши источники не были в полной мере натуральными. Я знал, что у плиты случаются – очень редко, но все же случаются – сбои и с определением резерва обычных источников, а наш был сформирован на демонической основе. К счастью, я заранее озаботился этим вопросом и приобрел за пять золотых полный устав Академии. Здоровенная штука, такой и убить можно, просто уронив с небольшой высоты на человека, но мы с Аркошем перелопатили ее вдоль и поперек. И нашли резервный вариант на такой случай. Хотя я бы очень хотел, чтобы он не пригодился, – по-прежнему помнил о том, что не надо выделяться.

Абитуриенты выстроились в очередь, мы с Эрли оказались посерединке, но очередь изгибалась, чтобы со всех ее частей было видно, что происходит перед плитой. Так что мы с любопытством наблюдали за церемонией.

Я старался запомнить всех, кто при касании добивался красного или зеленого оттенка. Зеленый цвет попадался примерно на каждого из двадцати абитуриентов, а красный, пока мы добрались до плиты, проявился только дважды. Это студенты с большим потенциалом, и они, даже если не окажутся трудолюбивыми, смогут многого добиться в будущем на магическом поприще. Белый доминировал, и большая группа абитуриентов скапливалась сразу за плитой. Там уже царил всецело позитивный настрой – девушки и юноши цвели и пахли! Но примерно в одном из десяти случаев цвет плиты не менялся, и неудачник или неудачница, понурив голову, отходили в сторону – им приходилось расставаться со своей мечтой. Долго им так стоять не удавалось. Когда накапливалось человек пять, подходил охранник и вежливо уводил их с территории Академии.

Эрли пошла первой – девушек старались пропускать вперед, соревнуясь между собой в рыцарственности. Она тоже, конечно, была в курсе резервной процедуры, но все прошло хорошо – плита поменяла цвет на белый. Более высокого результата у нее не было возможности добиться – ничего, надо просто подождать, когда источник полностью развернется, и тогда она себя покажет! Пока что я просто облегченно выдохнул.

Пропустив еще двух девушек, я пошел вперед. Наклонился, положил руку на отполированное местечко. Одна секунда, две – никакого результата. Больше ждать смысла не было – убрал ладонь.

– Увечный, так еще и магии нет – чего вообще приперся! – громко сказал один из парней в очереди позади меня. – Чего застыл, вали к другим неудачникам!

Повернувшись, я запомнил эту красную морду с недовольно скривленными тонкими губами. А потом поднял руку, привлекая внимание графа:

– Требую проведения альтернативной процедуры в соответствии с пунктом устава Королевской Академии Магии номер 67, подпунктом 8!

Все вокруг так удивились, словно с неба внезапно ударила молния. Но еще больше поразились, когда граф согласно кивнул:

– Разумеется! У вас есть такое право! Охранник – установите мишень!

Как раз подходивший за очередной группой провалившей испытание молодежи охранник тут же, переходя на рысь, помчался в сторону, и спустя несколько секунд достал откуда-то высокий шест толщиной сантиметров в пять. А затем установил его в имевшуюся, надо полагать, там выемку, в тридцати метрах от меня.

– Прошу! – указал на шест рукой глава приемной комиссии.