Антидемон. Книга 2

Маг тогда благополучно выбрался из локации, после чего начались попытки поиска подобных артефактов в порталах этой расцветки. Отправляли мощные экспедиции, но толку не было. Выяснилось, что чем больше человек заходит в портал, тем меньше шансы у отряда наткнуться на монстра, в логове которого удалось найти такой интересный артефакт — он как-то чувствовал опасность и избегал экспедиций. Монстры, кстати, оказались могучими бойцами, по уровню опасности наподобие алого крикуна, и при появлении одиночки охотно появлялись, вот только часто наши бойцы этот бой проигрывали. А в случае победы толку все равно не было: найти самим логово пространщиков — так прозвали монстров исходя из сути редчайшего артефакта — так и не удалось никому.

Наконец кому-то пришло в голову повторить все так же, как случайно вышло с раненым магом. Сообразительный солдат с небольшим магическим источником облился свежей кровью, забрел в портал и прикинулся дохленьким. Чтобы быстро добраться потом до портала, оставил у него путеводный артефакт — вещь недешевую, но кто-то из серьезных магов, поддержавших его задумку, расщедрился и одолжил ему из научного любопытства. Появился монстр, и после нескольких страшных мгновений не убил его, а принялся заматывать в вырабатываемые какой-то железой узкие полосы материала. Замотав, взвалил добычу на плечо и помчался с огромной скоростью вдаль от портала. Бежал больше часа, а потом подвесил в своем логове в точности, как когда-то мага.

Солдат, прождав час, высвободился с помощью острых бритв, которые зажал в кулаках. Увидел вокруг полтора десятка висящих мешков, те же самые кости под ногами, все, как было и у мага. Магии солдат почти не имел, добрался только до второго разряда, поэтому принялся лазить по пещере, освещая пол кастуемыми светляками. Его счастью не было пределов, когда он нашел пространственный артефакт — он долго изучал тот, что принес маг, и не мог ошибиться в его внешнем виде!

Затем боец, выбравшись из логова, долго и быстро бежал к путеводному артефакту, помня о том, что монстр, которого он ограбил, все равно бегает намного быстрее. Повезло — успел выбраться из локации до его появления.

Кстати говоря, и «мешок», который вынес с собой солдат, оказался ценной вещью. Материал, из которого он был сделан, останавливал кровь и способствовал заживлению ран намного лучше всего того, что имелось в распоряжении у армейских магов. А где-то за пару месяцев до того, как провели тот ритуал, что забросил меня в прошлое, маги, продолжавшие эксперименты, установили еще одну интересную вещь — ткань мешка могла экранировать артефакты, защищая их от магического поиска!

После этого случая еще девять смельчаков повторили этот трюк. Семь вернулись живыми и с артефактами, а что стало еще с двумя, никто никогда не узнал.

Итого, если считать все случаи, то из одиннадцати попыток, считая самый первый случай с сильным магом, успехом увенчалось девять. И все девять нашли нужный артефакт, без сбоев. Объяснить, почему он обязательно был в каждом логове этих монстров, никто не смог — впрочем, никого это не удивило, найти ответ на сложные загадки, связанные с портальными тварями, часто попросту невозможно.

Итак, девять против двух — жутковатый расклад. При обычных обстоятельствах. Но в случае успеха это мощный шанс выжить в случае, если маги из клана «Могучих» все же доберутся до меня. Ну что я сейчас могу сделать против мага десятого разряда и выше? Даже убежать, будучи хромым, не получится! И в случае такой вот встречи — это почти стопроцентная гарантия, что я не выживу. Девять против двух смотрится гораздо привлекательнее!

— Я правильно понимаю, что ты пришел сюда и подарил мне этот букет, чтобы помолчать, сидя за моим столом? — озадаченно спросила меня Зейла.

Я тут же вынырнул из своих воспоминаний. Надо же, как меня закинуло в размышления, почти что в транс вошел! И это в кабаке, в котором нахожусь во второй раз в жизни, сидя за столом с прекрасной девушкой и еще тремя парнями, от которых буквально исходят флюиды зависти и ненависти ко мне!

— Ох, извини, непросто пришлось сегодня, много крови потерял, вот и туплю! — почти честно ответил я. — Подрали монстры в одной из локаций!

— И с кем ты так сцепился? — полюбопытствовал Топор. Одно дело — конкуренция за прекрасную девушку, другое — что портальные охотники всегда жаждут услышать побольше новой информации про локации и монстров. Их можно понять — очень часто это вопрос жизни и смерти, и если хочешь жить, лучше быть очень любопытным!

Неспешно рассказал о сражении с дальрами — о них знали все, но из-за небольшого прибытка мало кто к ним ходил. Заметил, что после рассказа градус напряженности ко мне снизился — охотники поняли, что я парень рисковый, раз и позавчера, и сегодня поперся в одиночку к достаточно опасным монстрам, и зауважали. Ну, может, конечно, подумали и о том, что с таким самоубийственным поведением скоро сгину в одном из порталов, и одним конкурентом за внимание Зейлы станет меньше. Та же явно неодобрительно покачала головой и сказала: