Антидемон. Книга 5

Что-то свистнуло сзади, но удара не последовало — чем бы ни атаковал ее Барка, щит с этим справился. А затем Джоан услышала пораженный вздох трибун и последовавшую за этим тишину. Обернувшись, она еще успела увидеть, как обезглавленное тело Барки падает на песок арены. Он клюнул! Она победила! Все эти теории Эйсона оказались верны! Он говорил, что первый инстинкт каждого хищника — гнаться за убегающей добычей. И главная уязвимость Барки — это обширный опыт дуэлей, который может вынудить его преследовать жертву, когда она побежит. Эйсон сказал, что сам он ни за что в такую ловушку бы не попался. Но он знал о существовании заклинания, которое выучила Джоан, а Барка — не знал. И наемный убийца сделал шаг вперед!

Джоан новое заклинание сразу понравилось, хотя оно и съело больше половины ее резерва, — очень хорошая ловушка! Оно было сродни вакууму, который кастовали только маги с десятого разряда и выше, и которое умели использовать только в клане с таким же названием. Это, по сути, была его облегченная версия для начинающих магов. Но с ограничением: полноценный вакуум можно было кастовать прямо на противника, если он не защитился щитом, — и тогда он втягивал его плоть в искусственно созданную точку. А это облегченное заклинание нельзя было скастовать ближе метра от живого существа.

Риск был огромным — останься Барка на месте, и это бы не сработало. Шагни он влево или вправо, прежде чем пуститься в погоню за ней — то же самое, заклинание срабатывало только в небольшом радиусе. Эйсон и сказал, что вся надежда на то, что Барка сочтет Джоан никчемным трусливым противником и ничего не будет опасаться.

Джоан только в этот момент, вынырнув от потрясения из транса, осознала, какой груз давил на нее эти сутки! Как ей не хотелось умирать! Как хороша жизнь, как свеж и чист воздух!

Отойдя от шока, зрители начали аплодировать. Позорное бегство оказалось лишь хитрым ходом, вполне позволительным с точки зрения военной стратегии. При этом — смертельная дуэль выиграна в рекордно короткие сроки! И кем — зеленым новичком, вышедшим против признанного ветерана!

Магический барьер сняли, и Джоан тут же направилась к лестнице. Аплодисменты стихли, и пока она поднималась, слышала обрывки разговоров вокруг:

— Восхитительно коварно!

— А это разве не вакуум был использован? Хотя нет, вакуум, насколько я слышал, нельзя кастовать, убегая от противника.

— Девчонка оказалась непроста!

— Поделом Барке, всегда себя вел как скотина с девушками!

Джоан, особенно не вслушиваясь, обводила трибуну глазами. Вот ей машет и бежит навстречу Эрли, вот Корнел и Тивадар, вот даже Херди и Рабош, а где же Эйсон?

Эйсон, нижний этаж около морга Академии

Каких трудов мне стоило спуститься вниз по очень крутой лестнице, ведущей к моргу, да еще и без перил! Кто же придумал поместить морг в месте, к которому ведет настолько неудобная лестница — как они вообще умудряются по ней носить трупы! Знать бы точно, что внизу сейчас никого, так я бы просто скинул эспандер и вылез из него уже там, как делал недавно. Но гарантий не было, так что я не стал рисковать. Я спустился сразу, как поднялись наверх два санитара с носилками — как всегда принято на смертельных дуэлях. И сегодня они точно вернутся с трупом. Важно — чьим.

«Могучие» снова взялись за мной следить. Но я смог скинуть их с хвоста довольно просто — несколько раз подряд использовал свой эспандер, свернув за угол одного из зданий. Мою черепашью скорость преследователи уже знали — поэтому можно только себе представить, как вытянулись от удивления их лица, когда они неспешно подошли к углу, свернули за него и не увидели меня нигде у длиннющего фасада здания. Наверное, решили, что меня тут ждали и помогли забраться в одно из окон.

Но, разумеется, я сейчас не думал об этом. Да и злился по поводу крутизны лестницы только потому, что страшно было думать о том, что сейчас происходит на арене, где уже должна была начаться дуэль. И о том, чей именно труп скоро принесут в морг — Барки или Джоан. К девушке я сильно прикипел за это время — как товарищ она мне уже нравилась так точно. Вполне может быть, формируется и что-то большее.

Минуты шли томительно одна за другой. Наконец, вверху раздался шум шагов, и послышались голоса.

— Быстрая работа, и эффектная, — басил один голос.

— Жаль, я бы подольше поторчал там. Какое-никакое, а развлечение! Не все ж сидеть в этом стылом подвале, как проклятым!

Голоса стихли, а я так и не понял, чье тело вниз тащат санитары. Сложно им, что ли, сказать, кого именно там так быстро убили?

Удивительно легко преодолевая крутую лестницу с такой ношей, санитары спускались вниз. Я залез в эспандер, едва стало слышно, что они близко, — а как еще спрятаться в пустынном коридоре около двери в морг? Да, свет факелов был несильным, но не настолько, чтобы не заметить незваного посетителя.