Антидемон. Книга 8

Но меня все это не напрягало — я и так особо не пьянствую, а вот покушать вкусно очень люблю. А в этом плане было где разгуляться! Если на столе было меньше сотни разных блюд, то я этому очень удивлюсь. Прекрасно разбираясь в высокой кухне, я уделял внимание тем блюдам, которые можно попробовать только у поваров, что служат королевской семье. Ни в одном из ресторанов, даже самых дорогих, такого не покушать. Если там и попробуют что-то такое приготовить, то в большинстве случаев это будет жалкая попытка подражания, без нужных вкусовых качеств.

От нашего клана тост сказал Корнел — вот он, конечно, сильно переживал по этому поводу, хотя текст выступления я ему заранее написал, и он был вполне себе благосклонно встречен всеми. Отпив из бокала после тоста, он рухнул на место с таким облегчением, что я чуть не засмеялся.

А затем пришло время дарить подарки. Короля не было, но подарок он прислал с камергером. И естественно, его подарок Джоан вручили первым. Гостей впечатлил и размер коробки, и то, что ее внесли в зал двое дюжих слуг. Королевский подарок обязательно следовало распечатать, чтобы все увидели, чем он одарил свою племянницу, и Джоан немедленно этим занялась. Внутри оказался глобус Земли, выточенный, судя по всему, из горного хрусталя. Гости, столпившиеся вокруг, ахали и охали, обсуждая красоту подарка, но я понимал, что вряд ли король подарил просто красивую цацку. У нее должно быть что-то еще, явно связанное с магией. Потому как такой глобус без магии я и сам мог бы купить тысяч за пять золотых монет, а это не уровень королевского подарка любимой племяннице. Тут даже если бы он и не хотел, у него выхода не было — престиж короля требовал дарить близкой родственнице диковины и редкости. Чтобы не подумали, что у него казна пустая или он жадничает.

Мое предположение оказалось верным. Прочитав приложенный к подарку листок, Джоан, мило нахмурив лобик, поднесла к глобусу руку, и в тот же миг над ним всплыла огромная карта того места, к которому она прикоснулась пальцем. Размером со стол в ее спальне и, естественно, очень детальная. Вот теперь я видел, что это королевский подарок. Не удивлюсь, если это окажется древний артефакт с настолько мощной магией, что он показывает современное состояние выбранной территории. Древние умели делать чрезвычайно интересные артефакты!

Можно только представить, насколько удобен этот глобус может быть для грандмага: нужно переместиться за тридевять земель — не вопрос. Всего лишь тыкнул пальцем в глобус, увеличил карту и тут же выбрал, куда хочешь открыть портал. Правда, при этой мысли я вспомнил про Зерелиуса и грустно вздохнул. Эх, старик, старик, надеюсь, ты все же выжил, и однажды я смогу с удовольствием вернуть тебе твое имущество! Да, оно стоит пару миллионов золотых монет — очень серьезная сумма даже для собравшихся здесь герцогов. Но вот что я прочно усвоил во время войны, так это то, что даже гора золота тебя не спасет, а вот хороший друг вполне может. Друзья важнее всех денег этого мира!

После вскрытия подарка от короля все остальные принялись дарить свои. Их уже можно было не открывать — иначе бы церемония продлилась несколько часов. Очередь к имениннице быстро двигалась, я тоже в нее пристроился.

Мой подарок Джоан точно оценит. Он, как и глобус, не так прост. На первый взгляд, аметистовая жеода, сделанная в виде округлой чаши, но я попросил Джерела над ней поработать. Ингредиенты мне обошлись недешево, но в результате жеода превратилась в алхимический акселератор, ускоряющий созревание эликсиров на пятнадцать процентов. Такие у Джоан были, но это были обычные унылые алхимические емкости, из стекла или глины. А тут такая красивая штука из любимого минерала! Я не очень много знаю о девушках, по большей части они для меня по-прежнему загадочные существа, но ей точно должно понравиться.

Джоан мой тщательно упакованный подарок приняла, вначале любезно улыбнувшись, а потом метнув в меня почему-то гневный взгляд. Вот совсем не понял, в чем дело? Я что-то сделал не так? Оттолкнул какого-то важного для ее отца герцога, становясь в очередь? Вроде бы нет… Вот же я был прав, размышляя, что не разбираюсь в девушках!

Объяснение я получил только на танцах. Едва они стартовали, именинница тут же после обязательного танца с отцом выбрала меня, и мы понеслись в вальсе. Я уже неплохо насобачился танцевать, хорошая координация помогала, поэтому смог уделить время разговору, а не только попыткам не оттоптать партнерше ноги.

— Не понял, что это за взгляд был, когда я тебе подарок дарил?

Джоан замялась, а потом все же сказала:

— Так ты мне даришь подарок, мне безумно интересно, что в нем, а я даже не могу распаковать и посмотреть из-за этих дурацких традиций! Признавайся, что в той увесистой коробке?

— Э, нет! — сказал я. — Сама распакуешь и посмотришь!

И снова получил тот же гневный взгляд, правда, потом Джоан успокоилась. Вот же у нее натура яростная, чем-то даже Зейлу напоминает — до того, как мы с ней пришли к взаимопониманию.