Антидемон

Выйдя из портала, нос к носу столкнулся с портальным охотником — здоровенным бородатым брюнетом лет сорока, кожаная безрукавка которого чуть не рвалась на груди от движения мышц. Меч на поясе слева, кинжал справа, три метательных ножа свисают с перевязи, лук через плечо, четыре колчана со стрелами — все потертое, видно, что часто используется.

Глава 8

Глаза его расширились, когда он меня оглядел с ног до головы.

— Мальчик! — воскликнул он. — Ты выглядишь так, словно вырвался из ада! Что же там такое, в этом портале?

Вот что мне меньше всего было надо — это чтобы он отправился по моим следам и обнаружил тела демонов. Опытный охотник без труда обнаружит, что именно я извлек из них. Про стихийный источник — ладно, это не тайна. Но вот вызывать его любопытство к органу, что у этих демонов находится над печенью, — мне совсем ни к чему! В этом времени, как говорил наставник, значение этого органа обнаружат только лет через десять, и множество магов погибнет, экспериментируя с ним, пока не удастся нащупать правильный путь использования. Нет уж, лучше я сам, если и когда найду нужным, распространю информацию сразу с правильным рецептом! Так что нужно было отбить у охотника всякое желание идти туда.

— Я — это все, что осталось от нашего отряда из четырех человек, — всхлипнул носом я. — Дядя сказал, что он меня научит профессии портального охотника, и двое его друзей тоже пошли помочь. Но три десятка монстров порвали их в клочья за десять секунд! Они только и успели, что вытолкнуть меня обратно!

И, опустив уныло плечи, захромал прочь от портала.

Сыграно было убедительно. Я это понял, когда услышал слова бородача:

— Дерьмо прокаженного! Я ведь едва сам только что не отправился на разведку в этот портал!

Бежать за мной и предлагать помощь он не стал. Пусть он и обозвал меня «мальчиком», но есть немало охотников моего возраста. И хотя обычно они одни по порталам не ходят, а набираются опыта в составе групп, все же определенное уважение за храбрость они вызывают. Так что раз я сам не прошу о помощи, то никто и не будет мне навязывать ее. У портальных охотников так не принято.

Теоретически, он мог и попытаться меня ограбить. В портальные охотники шли разные люди. Но, не пожадничав с добычей, я поступил правильно. Мешок у меня с пояса свисал, это верно, но выглядел практически пустым — то, что я собрал с демонов, занимало места немного.

Я поспешил домой, идти предстояло больше часа. По пути еще раз прикидывал последовательность действий. Главный вопрос был — на какой размер источника мне стоит претендовать? У меня пять ингредиентов, для получения источника нормального размера хватит всего одного. И его активация, учитывая ее специфику, должна будет пройти достаточно легко. Использую два — размер источника вырастет в полтора раза, но и сложности возрастут. Ну, а если все пять — то, согласно рассказу наставника, это прямой путь к безумию. Нужна невероятно крепкая воля, чтобы сохранить рассудок. Все же ингредиенты имеют демоническую природу!

Разумеется, я верил в себя и мне хотелось использовать все пять! Но у меня было и чувство ответственности — мое поручение было чрезвычайно важным, и никто его за меня не выполнит. Я не имею права выйти из строя! Шесть десятков моих товарищей погибло, чтобы я оказался здесь!

Решил в итоге, что ограничусь четырьмя. Это было тоже очень опасно, но такой источник позволит мне в будущем по своему размеру претендовать на высший, пятнадцатый, уровень мага — грандмага! Он способен использовать очень мощные и прожорливые с точки зрения маны заклинания, не опустошая полностью свой источник. Разумеется, многое будет зависеть и от мастерства, но тут я мог рассчитывать на пройденную мной лучшую школу магии, что только можно придумать, — в действующей армии, в которой ни у кого больше не было друг от друга магических секретов. А что прошло мимо меня — то получу в Королевской Академии Магии, в ней я планирую учиться обязательно!

Так увлекся своими планами, что, только подходя к поместью, вспомнил, что открыто возвращаться в таком виде нельзя. Если отец меня увидит, то сразу поймет, что я попал в серьезный переплет. И первая мысль будет именно про порталы — вряд ли он подумает, что я просто подрался с кем-то.

Пришлось красться, прячась за кустами и деревьями, сначала к пруду. В него залез с головой — сразу смою кровь, как свою, так и демонов, и буду выглядеть лучше. Это был также и повод вернуться в дом в одних подштанниках, неся изорванную одежду свернутой в руках. Под ней я примостил и мешок с добычей, и кинжал.