Антидемон

— Сейчас я положу себе одну из этих штук на грудь, и она начнет в нее погружаться. Не волнуйся, так надо! Пока это будет происходить, я буду тратить все силы на то, чтобы удержаться в сознании, так что ты мне поможешь. Как только эта штука скроется под кожей, клади на то же место следующую. Когда останется только одна, посмотришь на мое состояние. Если я мигну тебе, клади и четвертую. Если потеряю сознание, ограничься тремя!

Сестра молча кивнула, но изумление сменилось у нее интересом.

Поняв, что я в надежных руках, я взял кинжал, надрезал кожу в районе солнечного сплетения и лег на спину. Прихваченного со стола «червячка» опустил на рану.

Наставник говорил, что ощущения будут мощными, но не предупредил, что имел в виду боль. Мне казалось, что «червячок» буквально прогрызает свой путь внутрь меня! Теперь я понял и смысл инструкций, что мне будет нужен партнер, — меня словно парализовало. Страшное ощущение, особо страшное, если уже был парализован раньше!

Когда чуть-чуть отлегло, я увидел опускающуюся мне на грудь руку сестры с новым ингредиентом, и все началось заново. Заняло это всего минуты полторы, но боль вымотала меня полностью. А рука сестры снова опускалась!

После внедрения третьего червяка увидел сквозь выступившие от боли слезы, как Эрли вопросительно смотрит на меня. Еле нашел в себе силы мигнуть — и вновь погрузился в пучину адских мук. Правда, очень скоро я все же потерял сознание.

Когда пришел в себя, сестра сидела рядом заплаканная. Но тут же просияла:

— Великие Боги! Я уж боялась, что эти твари сожрали тебя изнутри!

Я осторожно растянул губы в улыбке. Потом пошевелил пальцами, проверяя, прошел ли паралич. А затем боль в груди исчезла, словно ничего и не было. И спустя полминуты я уже решился сесть.

Сестра тут же вытерла тряпицей кровь с груди, после чего замерла в изумлении. Я опустил глаза вниз — кожа была чистой и гладкой, словно я и не резал ее недавно ножом. О таком эффекте и я не знал. Ну да, сегодня Эрли наудивляется на месяц вперед!

— И теперь у тебя есть новый, здоровый источник? — спросила сестра, потихоньку осваиваясь.

— Только основа под него, — покачал головой я, — самое сложное впереди. «Червячки», которые заползли внутрь, демонической природы. Они сформировали основу под источник, но теперь ее нужно заполнить материалом, который позволит начаться процессу формирования источника. И раз основа демоническая, то и материал тоже нужен необычный.

— Что ты имеешь в виду? — спросила настороженно сестра. Видно было, что интерес у нее был не чисто академическим, а она уже примеряется идти по моим стопам.

— Материал — это мои боль и страдания, — ответил я, — а также боль и страдания других. Пополам на пополам.

Если Эрли думала до этого, что уже достаточно на сегодня увидела и услышала необычного, то была не права. Ее глаза снова распахнулись в изумлении.

— И как ты планируешь поступить? — спросила она.

— Ну, вариантов не так и много, — сказал я. — Просто есть более рискованные и менее рискованные. Будь нога в нормальном состоянии, я бы подался в бойцы на подпольных аренах. Не тех, конечно, где идет бой на смерть, а там, где полегче правила. Но с такой ногой туда можно идти только зрителем. И это тоже вариант, собирать чужую боль. Ты могла бы также сдать меня в больницу, в отделение для психов. Я точно знаю, что персонал обычно постоянно над ними издевается. Но это так себе вариант — вдруг в нашем городе персонал полюбезнее, а времени я потрачу массу. Неплохо бы ещё послоняться рядом с пыточной — только нужно угадать, когда там идет процесс дознания, и не оказаться на дыбе как подозрительный тип, шляющийся там, где ему не положено.

— Откуда ты все это знаешь? — растерянно спросила сестра.

— Друзья в городе, я же не все время в поместье сидел, — пожал плечами я. — Знаешь, какие интересные собеседники встречаются в тавернах! За несколько часов столько узнаешь о чем-нибудь интересном, что главное — не забыть бы!

— Ты меня сегодня только и делаешь, что удивляешь! — наморщила носик сестра. — Я думала, ты совсем домашний мальчик, а тут такое!

— Был бы я домашним мальчиком, мы бы сейчас все еще лежали парализованными! — напомнил я. — Значит, так. Я еще подумаю, что буду делать, чтобы заполнить источник. Хотя, начну, пожалуй, с порталов. Если входить и сразу выходить — то мне сполна хватит и боли, и страданий! Так, к тебе просьба — возьми мои накопления, если я вдруг пропаду, потрать часть на то, чтобы меня отыскать.

И я выложил перед сестрой оставшиеся сто восемнадцать золотых монет.

— Две возьму себе, на расходы, остальное спрячь у себя в комнате, в своем тайнике под окном.

И снова смог ошеломить сестру — она то смотрела на груду золота, то на меня.

— Тебя что, удивляет то, что я знаю про твой тайник? — я тоже сделал изумленное лицо.

— Да иди ты! — махнула она на меня рукой. — У меня впечатление, что я вообще никогда с тобой не была знакома!