Антик с гвоздикой

Сама Марфуша не видела, чем закончилась эта бешеная скачка, она осталась на лугу за добрую версту от места происшествия и притащилась на усадьбу пешком, когда Ксения и Павлик уже были дома. На заднем дворе Марфуше показали изуродованную коляску, а Ксения, уже в спальне, продемонстрировала изорванное чуть ли не в клочья то самое бальное платье, которое по заказу графини доставили к Пасхе из Парижа. К тому же она посеяла во время скачки свою лучшую шляпку из итальянской соломки с цветами и лентами в тон платью.

И Марфуша тоже не находила себе места от страха. Она подозревала, какие громы небесные обрушатся на ее голову в первую очередь, когда графине доложат о происшествии. Розог точно не миновать! За семнадцать лет жизни Марфуше ни разу не пришлось испытать подобного наказания, но сейчас столь печальной участи ей, увы! - не избежать. Хотя в чем ее вина, если сторожа сплоховали и бык по какой-то причине вырвался у них на волю?

- Наташа еще не приехала? - почему-то шепотом спросила Ксения.

Марфуша испуганно посмотрела на окна.

- Должна, говорят, к вечеру появиться. Но по мне, пускай раньше все закончится. Хуже нет сидеть и дожидаться! - Она с сочувствием посмотрела на свою молодую хозяйку. - Теперь уж точно графиня не позволит за усадьбу выезжать. Это ж надо такому несчастью случиться! - совсем уж по-старушечьи пригорюнилась она и вдруг встрепенулась, а глаза озорно сверкнули. - Всем плохо было б дело, барышня, но ведь удача к вам бочком повернулась! Как вам барин показался, о котором я давеча сказывала?

Ксения покраснела.

- Скажешь тоже, Марфуша, я его, поди, не разглядела.

Марфуша с недоверием покачала головой.

- Так я вам и поверила. Вы что ж, совсем без памяти были, когда он вам руку перевязывал? И в их коляске, почитай, до самой усадьбы доехали!

- Право, Марфуша, не смейся, - еще больше смутилась Ксения. - Я от стыда места себе не находила. Он небось до сих пор смеется, Когда вспоминает, какой я перед ним показалась. Платье рваное, один рукав совсем отвалился, без шляпки, волосы разлохматились. Лицо и руки в грязи! Одна надежда, что он в суматохе не рассмотрел меня как следует.

- А уж тут вы зря надеетесь, барышня! - совсем непочтительно рассмеялась горничная. - Такая красота и сквозь грязь пробьется! - И она подсунула ей зеркало. И, заметив, что Ксения сморщилась, посетовала: - Не цените вы себя, барышня! Кабы цену себе знали, то и с барином бы успели познакомиться! Он вам хотя бы назвался?

- Да, - прошептала едва слышно Ксения. - Его Аркадием зовут, а второго барина - Григорием. Того, что быка укротил!

- Ему бы вашу сестрицу подобным образом укротить! Тогда, глядишь, и у вас с Аркадием быстрее б сладилось! - Марфуша потянулась, вздохнула. Лицо ее приняло мечтательное выражение. - А после б всем мирком да за свадебку...

- Марфуша, ты с ума сошла! - всполошилась Ксения. - Что за разговоры ты ведешь? А если Наташа узнает?

- Она так и так узнает, кто вас с Павликом от смерти спас! отмахнулась от нее Марфуша. - Все равно придется признаться, что сосед вас до усадьбы подвез. Она же не поверит, что вы пешком три версты прошли. Да и пастухи наверняка обо всем расскажут.

- Мне точно не сносить головы, если она узнает, что я встречалась с мужчинами. А если всплывет, что я в бальном платье на прогулку отправилась, да вдобавок еще порвала его... Н-нет, после этого мне одна дорога остается в монастырь! Наташа не простит мне ослушания.

- Вот заладили вы - монастырь да монастырь! - рассердилась Марфуша. Сами мне говорите, что барыня только с виду такая сердитая, потому что забот полон рот и радости другой, кроме Павлика, нету. А еще я думаю, она вас из-за того в черном теле держит, что сама счастья не видала. А где его найти, если в округе стоящих женихов ни для вас, ни для нее тем более днем с огнем не сыщешь? - Она заглянула в глаза хозяйке и с любопытством спросила: - А второй барин как вам показался? Егорка говорит, огонь, а не барин!

- Про огонь не знаю, - протянула Ксения задумчиво, - но весьма плечист и статен. И на лошади держится как пришитый. Правда, смотрит мрачновато, но улыбка у него, Марфуша, просто замечательная! А как быка в воду загнал! Аркадий мне рассказал, что князю не привыкать к подобным переделкам. Он много лет прожил в Южной Америке. У него там огромное поместье, где он занимался разведением скота.

- Ну, вот, - всплеснула руками Марфуша и расплылась в довольной улыбке. - А сказали, в суматохе не рассмотрел! Да ведь он и поговорить с вами умудрился, и чуть ли не всю историю князя рассказать. А о нем самом что-нибудь узнали? Какого рода-племени, к примеру?

- Да нет, не успела, - пожала плечами Ксения, - он и про князя-то всего десяток слов успел сказать, прежде чем усадьба показалась... Потом, Павлик все время досаждал Аркадию вопросами про князя, водятся ли в его поместье крокодилы и слоны и приходилось ли ему встречаться с каннибалами.

- Это кто ж такие? - поразилась Марфуша.

- Дикие люди, которые занимаются людоедством.

- О боже! - Марфуша перекрестилась. - Они что ж, и вправду там водятся?