Антик с гвоздикой

Их веселый смех резанул, как серпом, ее сердце. Никто в доме не подозревал, какую страшную судьбу готовил им всем барон… Сегодня истекал срок, оставленный фон Кроммом графине для обдумывания. Конечно же, она не желала идти у него на поводу и соглашаться хоть на малую толику его требований, но не знала, как тогда оградить свою семью, поместье, состояние от наглых притязаний барона. Она чувствовала себя абсолютно беззащитной, потому что не могла искать помощи даже у Нежданова. В этом случае пришлось бы раскрыть тайну, которую она скрывала все десять лет. И тогда ее сыну придется распрощаться и с титулом, и с состоянием, и с «Антиком» навсегда. Значит, опять нищета, унижения, полное отчаяние и безнадежность…

Графиня поднесла платочек к глазам и промокнула набежавшие слезы. Ну, в чем она провинилась перед Всевышним? Почему он не позволяет ей стать счастливой? Ведь все случилось не по ее вине. И она могла бы прожить все эти годы в неведении, если б не влетела в спальню своего мужа через три дня после свадьбы…

В дверь кабинета постучали. Графиня выпрямилась. Ее изрядно побледневшее и осунувшееся за эти дни лицо приняло надменное выражение.

В комнату вошла Глафира, а за ней проковыляла сгорбленная старуха с клюкой в руках и в старой, но довольно чистой рясе. Черный платок был повязан низко, по самые брови. Морщинистое лицо сильно загорело, бабка и впрямь была бродяжкой. Но ее по-молодому яркие глаза смотрели живо и даже весело.

— Изволь поговорить с тобой, барыня! — Черница перекрестилась на образа и поклонилась графине. — С глазу на глаз, родная! А тебе беду отвести помогу и черные мысли из головы выбросить! Я на свете много лет живу и не видывала такой беды, которую прогнать невозможно.

Графиня молча махнула рукой горничной, и та живо смекнула, что барыня поверила бабке. Закрыв за собой дверь кабинета, Глафира перекрестилась. Непонятное поведение графини нагнало страху и в людской. Там почему-то решили, что она вздумала продавать «Антик» и перебираться в город…

Оглянувшись по сторонам, Глафира припала ухом к дверям, но они были сделаны из толстого мореного дуба и никаких звуков, кроме неясного бормотания, не пропускали. В дальнем конце коридора показался кто-то из лакеев, и горничная отпрянула от дверей. Но не слишком расстроилась. Миской жирных щей да доброй чаркой любые тайны можно выудить. И горничная помчалась в людскую, чтобы сообщить новость. Графиня приняла бродяжку, выходит, дела и впрямь плохи!

— Что ты хотела мне сказать? — спросила графиня черницу и кивнула на стул: — Садись, в ногах правды нет.

— Премного благодарна, — старуха поклонилась ей и проковыляла к стулу. С трудом взгромоздилась на него, оперлась на клюку и закрыла глаза.

Графиня с недоумением уставилась на нее. Она, что ж, спать сюда явилась? Но ничего не успела сказать. Старуха заговорила, не открывая глаз:

— Вижу, родная, вижу! Страшная беда настигла тебя! Страшный тать ломится в твои ворота, угрожает расправой! Страшный, с метой дьявола на роже, — старуха провела грязным пальцем по щеке, точно в том месте, где лицо барона располосовал ужасный шрам.

Графиня молча наблюдала за ней. Она не слишком верила подобным предсказательницам, но все же решила дослушать ее до конца.

Бабка неожиданно резво соскочила со стула и принялась описывать вокруг него круги, ударяя раз за разом о пол клюкой и приговаривая:

— Отступи страшный сон, отступи беда! Радость и ласка ходи сюда, страшный тать ходи туда, — она ткнула клюкой в сторону окна и три раз плюнула, бормоча при этом: — Изыди, сатана, сгинь, лукавый, пропади, окаянный!

Она вновь вернулась на свое место и застыла в той же позе с закрытыми глазами.

— Бабушка, — неожиданно робко окликнула ее графиня, — скажи…

Но бабка вдруг сорвалась со стула и принялась метаться по кабинету с поднятыми вверх руками. При этом она истошно вопила, как кликуша на паперти. Наташа даже подумала, уж не юродивая ли она?

— Огонь, огонь, вижу огонь! Злой тать крадется… Вижу, вижу… Факел горит… Дым… Огонь, огонь! Кровь! — Бабка уронила свою клюку, закрыла лицо руками, и ее плечи затряслись от горьких рыданий. Между всхлипами она умудрялась приговаривать: — Внучушка, лапушка, голубка ласковая, откройся бабушке, что тебя гложет? Нельзя горе в сердце носить, почернеет оно, как головешка. Беды-несчастья в одной упряжке ездиют, как от них ни убегай, все равно догонют. Откройся, сними печаль с лица! А я тебе скажу, откуда помощь придет. Только слушай бабушку, она тебе вреда не причинит.

Бабка вернулась на стул, села, не выпуская из рук клюки, и уставилась на Наташу своими необыкновенно голубыми глазами.