Антимаг

Шагая туда-сюда он прикидывал возможные пути решения. А что если взять и снова прикинуться Фебом? Пойти к императорскому посланнику и заявить, что он расторгает помолвку Лауры и возвращает ту семье? Неплохо, если только кто-то не донесёт Гарму радостную весть о том, что его сын прибыл в замок. Если даже граф не попытается прикончить самозванца на глазах Тигров, он совершенно точно пригласит “сына” к себе в покои. И сопровождать их будут вооружённые латники.

Отпадает.

Превратиться в Гарма и напасть на кого-то? Тоже хреновый план: граф явно погружён в переговоры по поводу завтрашнего ритуала и найдутся свидетели его невиновности. А весь замок встанет на уши в поисках злоумышленника. И Гарм первый скажет, что пришедшая с Лаурой пара бродяг выглядит очень подозрительно.

Если тут есть какие-то магические способы допроса или принуждения, им конец. Просто потому, что эти способы не сработают и в них быстро опознают пустотников.

Тоже не годится…

— Думай, голова, думай — шапку куплю, — бормотал Стриж, расхаживая по комнате.

Белочка, помалкивала, ничем не выдавая своего присутствия. Зато Миа не выдержала, рявкнув:

— Да что ты мечешься, как саблезуб по пампе?! Сядь, не мельтеши, а то уже в глазах рябит.

Лёха уселся, не обращая внимания на ехидное хихиканье демоницы.

Выход он видел только один: участие в поединке. Но для этого надо провести Лауру к грёбаному артефакту. Всего-то дел: выйти из охраняемых покоев, спуститься в подвал, — который тоже под охраной, — а потом проделать обратный путь. И всё это в компании девчонки, которую знает каждая собака в замке.

Стриж вздохнул и встал со стула.

— Если опять начнёшь метаться — я в тебя чем-нибудь кину, — пообещала Миа.

Сама она сидела молча, прислушиваясь к разговору в соседней комнате.

— Не буду, — Стриж подошёл к соседнему окну.

Облокотившись на подоконник, он оглядел часовых на стенах, машинально отмечая расположение постов и сектора обзора. И огорчённо вздохнул: все таращились наружу, за стену. Идеальные условия, если дождаться ночи. Будь верёвка — можно было бы спуститься быстро вниз, вместе с девчонкой. Миа втянула бы верёвку обратно, а Лёха провёл бы Лауру к артефакту.

Он огляделся. В принципе, если связать все простыни и покрывала — длины может хватить. Вот только выделяться на фоне стен они будут изрядно, даже ночью. Да и Лаура в своём пышном наряде вряд ли сможет быстро и незаметно передвигаться. А её походные вещи уже унесли служанки.

Фигово…

— Уходит, — сообщила Миа, слезая с подоконника.

И действительно, скоро дверь открылась и на пороге появилась Лаура. В ответ на молчаливый вопрос в глазах пустотников, она сказала:

— Это был мой дядя, старший брат отца.

— Старший? — удивлённо переспросила Миа. — У вас власть над кланом передаётся не по старшинству?

— Не всегда, — вид у графини был рассеянный. — Риган… Он… Слишком прямой. Всегда говорит то, что думает, и не выбирает выражений.

— Мы заметили, — хмыкнул Лёха, до которого долетали отдельные фразы.

— Дед пытался его изменить, но тот прямо заявил, что в гробу он видел всё это и отказался от инициации и какого-либо участия в политике клана.

— А от инициации-то почему отказался? — не понял Стриж.

— Каждый инициированный — официальный представитель клана, — пояснила Лаура. — Сказанное им — сказано кланом. Нанесённое им оскорбление — нанесено кланом.

Лёха слабо представлял как тут обстоят дела с дуэлями и прочими способами восстановления чести, но был уверен, что своим отказом этот самый Риган избавил Кречетов от многих неприятностей.

— И чего он хотел? — прищурилась Миа.

— Хочет забрать меня к себе после избрания нового главы клана, — вздохнула Лаура.

— Звучит неплохо, — осторожно сказала эльфийка. — Ты рассказала ему о брате и всём остальном? Он тебе поверил?

— Он бы поверил, — кивнула графиня, — потому я и не рассказала.

Эльфы уставились на неё с одинаковым выражением недоумения на лицах.

— Во-первых, он может вспыхнуть и пойти убивать Гарма, — грустно сказала Лаура. — Но даже если успеет остыть — сам примет участие в ритуале чтобы спасти клан и меня.

— Это неплохой выход для нас, — заметила Миа.

Лёха кивнул.

— Да, но вряд ли он сумеет победить, — отвела взгляд графиня. — Есть кандидаты моложе и с более высоким боевым рангом. К тому же, недавно он потерял пустышку, а найти новую за день просто нереально.

— Хреново, — констатировал Стриж, вновь подходя к окну. — Скажи, ты можешь приказать доверенной служанке пронести сюда длинную верёвку? И какую-нибудь тёмную удобную одежду для тебя?

Темнело и двор замка скупо освещали масляные фонари. Замок погружался в сон.

— Я могу попробовать, — неуверенно сказала Лаура, — но когда нам принесли чай — стражники проверили всё, что принесла с собой служанка. Но если она пронесёт верёвку под юбкой…

Она замолкла и закусила губу.

— Но я не уверена, что служанка не доложит об этом кому-то. Тому же Ригану. Они все уверены, что запрет на участие в ритуале защищает меня от смертельной опасности.