Антимаг

— Всё у нас получится.

В этот раз юная графиня обошлась без гневного “не смей ко мне прикасаться!”. Просто молча посмотрела ему в глаза, кивнула и продолжила путь.

Как и ожидалось, вход в подземную часть замка, где располагался артефакт, охранялся. Причём не стражей Кречетов, а императорскими гвардейцами.

Лёха мысленно выругался. Опять придётся ломать комедию и не факт, что в этот раз выгорит. Но деваться уже некуда.

— С дороги, — Лаура взмахнула рукой, словно отгоняя мошку. — Его высочество позволил мне участвовать в поединке!

Гвардейцы переглянулись. Лёха напрягся, ожидая, что сейчас запросят пароль, но, видимо, никто не рассчитывал на подобную наглость — нарушение запрета представителя императора, потому никакой пропускной системы и создали.

Солдаты между тем перевели взгляд на Стрижа.

— Ты же на отдыхе, — удивился один из них.

Стриж с тоскливым вздохом приложился к фляжке и закашлялся.

— Отозвали сопроводить её светлость, — откашлявшись, просипел он.

Гвардейцы вновь обменялись взглядами. Было видно, что идёт мучительная борьба между подозрительностью и верой. Лёха уже было решил, что всё, план рухнул и придётся нашуметь, но солдаты шагнули в стороны:

— Проходите.

Стараясь не выдать нетерпения, Стриж с Лаурой зашагали по лестнице в подземелье.

* * *

Саблезуб — крупнейший представитель семейства кошачьих на планете Тиамат. Описаны в цикле “У оружия нет имени”

Пампа (пампасы) — название степей в Южной Америке. Будущие тиаматцы, улетая с Земли, “прихватили” с собой и привычные названия.

Людская — помещение для слуг.

Глава 25

Всё ещё не веря, что у них получилось, Лёха спускался вслед за Лаурой в подземную часть особняка. Звуки шагов отражались от каменных стен и ступеней, вызывая бессознательную тревогу. Казалось, что сейчас коридор заполнят вооружённые латники, готовые нафаршировать нарушителей острой сталью.

Но время шло и никто не спешил преграждать путь. В неверном свете фонарей, что временно заменяли отказавшее “магическое” освещение, поблёскивал серебряный орнамент на стенах. Лёха понятия не имел, активна эта защита или нет, но Лаура не делала ничего для её “отключения”.

— Тоже питалась от кланового артефакта? — тихо предположил он.

— Да, — коротко ответила девчонка.

Демоница, вновь появившись рядом, оживлённо вертела головой, разглядывая магическую вязь.

Спускались они дольше, чем можно было ожидать и миновали две высокие массивные двери с серебряной вязью. У каждой недвижимыми статуями стояли отключённые охранные големы.

— Что там? — коротко спросил Стриж.

— Мастерские, по большей части, — сказала Лаура с теплотой в голосе. — Там мы делали артефакты, големов и всё то, что составляет гордость Кречетов.

Лёха бросил на неё взгляд. Девчонка улыбалась. Похоже, ей действительно нравилось клановое ремесло. Они спустились ещё на пролёт и увидели последнюю дверь. Та, к удивлению Лёхи, оказалась открыта. На его немой вопрос Лаура тихо сказала:

— Охранные заклинания кланового артефакта завязывают на него как раз на такой случай. Чтобы можно было подобраться к нему для инициации. Было несколько кланов, навсегда исчезнувших из-за того, что выжившие наследники не сумели справиться с защитой и провести новые инициации.

Стриж молча кивнул, оглядываясь. Особняк будто вырос из прочного скального основания: ненормально гладкий каменный пол без единого шва или стыка переходил в каменные же стены. Создавалось впечатление, что какой-то гигант просто вылепил в скале овальный зал также, как Лаура мяла в пальцах серебро.

Пол покрывала сеть золотых узоров, часть из которых подозрительно напоминала пентаграмму, заключённую в круг. Или татуировку, что красовалась на ладони Лёхи. Все линии сходились в центре у золотой же пластины, отдалённо напоминающей гигантскую чешуйку. На ней располагалась подвешенная к потолку странная конструкция, среди подвижных частей которой Стриж разглядел крупный огранённый камень.

Демоница ощерилась, обнажая частые острые зубы, и попятилась.

— Это меня пленило! — голос Белочки, вновь обретший нотки металла, отдался болью в голове.

Иррациональный страх не позволял сделать шаг и пересечь золотую черту. Казалось, на спине Стрижа отросла и встала дыбом шерсть. Демоница, поскалив зубы, исчезла и притихла, затаившись. Чем бы ни был родовой артефакт Кречетов, Белочку он пугал.

Лаура же решительно сжала кулачки и подошла к “чешуйке” в центре зала. Глубоко вдохнула, выдохнула и сделала шаг, ступив на золотую поверхность. Рука графини потянулась к сколотым на затылке волосам и вытянули одну из булавок. Закатив рукав, Лаура неглубоко рассекла кожу у локтя одним взмах заточенным острием булавки. Закусив губу, она наблюдала, как струйка крови стекает вниз, срывается с дрожащих пальцев и пятнает безупречно-чистую поверхность пластины.