Антимаг. Пробуждение

– Нужно было отвлечь императора от клана, – ответила Миа.

– Вам это удалось. Его величество сорвался, как ошпаренный, – без тени почтения к монарху усмехнулась Лаура. – Едва ворота отворить успели, чтоб не снесли, настолько торопился.

– Так ещё суток не прошло! – изумился Лёха. – Как весть дошла за этот срок?

– Гонец от Пауков двух пустышек “сжёг”, чтобы добраться до его величества как можно быстрее, – пояснил капитан, даже не заметив, как Миа дёрнула щекой при упоминании гибели собратьев.

– Ещё бы! – зло усмехнулась графиня. – Этот налёт затмил даже произошедшее у Змеев.

– В том, что это ваших рук дело, даже гадать не приходится, – добавил капитан. – И без крылатых доспехов Древних по одним только сгоревшим порту, верфи и складам ясно, кто там был. Вам впору девиз на гербе написать: “Где мы – там пожар”.

Кречеты не скрывали, что довольны вылазкой пустотников, пусть и самовольной.

Миа и Стриж подробно рассказали о проведённом рейде. Услышав про участие Райны, капитан помрачнел.

– А ты хоть на миг усомнился, что она захочет пойти с ними? – угадав мысли брата, спросила Лаура, прежде чем тот успел что-то сказать.

Даран вздохнул и покачал головой.

– Нет. Но её безрассудство… А если бы её схватили? Или убили и опознали?

– Не схватили бы, – ответила Миа. – У неё с собой был “прощальный поцелуй”.

Даран помрачнел ещё больше. Можно было не сомневаться, что Райну ждёт серьёзный разговор на тему самоволия и разумного риска. Хоть победителей и не судят.

– Продолжайте, – глянув на мрачного капитана, приказала Лаура.

Когда пустотники упомянули помощь Вдовы, юная графиня жестом призвала их к тишине.

– Мне надо поговорить с Вив, – объявила она. – Робин нашёл у неё в поместье шкатулки с драгоценными камнями, что были похищены из казны клана. Те самые, которых мы не доискались у Пузыря.

– Выходит, она под шумок обнесла клан в день взрыва? – нахмурилась Миа.

– Выходит так, – кивнула Лаура. – Но об этом я поговорю с ней сама.

– Как прошёл визит Аримана? – поинтересовался Лёха.

– Практически так, как мы и предполагали, – ответила графиня. – Я после пары неудачных отговорок призналась его величеству, что нарушила закон, пытая пленных Проклятых ради новых знаний. Ариман был этим недоволен, но счёл, что мы достойны прощения.

– Вот так просто? – не поверил Стриж.

– Нет, конечно, – улыбнулась графиня. – Нас оштрафовали. Теперь мы ставим бесплатно артефактные протезы тем, кто заслужил императорскую награду.

– И книги-пирамиды Проклятых он конфисковал, – недовольно уточнил капитан.

– А потом мы ему рассказали о том, что Дар, вполне вероятно, может возродить погибший клан Стальных Грифонов, – продолжила Лаура. – Императора это заинтересовало. Настолько, что он одобрил экспедицию и даже пообещал прислать кого-нибудь из Тигров – помочь с демонами и разломами.

– Проще говоря, соглядатая, – назвал всё своими именами капитан.

Пустотники облегчённо вздохнули. Шпион под боком – не предел мечтаний, но всё же Кречетам удалось выкрутиться почти без потерь. Утрата эльфийских записей и штрафные работы – цена небольшая.

– Кстати о клане, – Миа задумчиво потерла подбородок. – Надо провести испытания, проверить, привяжет ли к тебе Грааль клановый артефакт. Теория теорией, но всегда что-то может пойти не так.

Она серьёзно посмотрела на капитана:

– Фатально не так.

– Я готов рискнуть, – без колебаний ответил Даран.

Лаура посмотрела на пустотников, затем перевела взгляд на брата. Было видно, что она переживает за него. В какой-то момент показалось, что графиня вообще запретит рисковать, чтобы не потерять одного из немногих оставшихся дорогих ей людей.

Повисла напряжённая тишина.

– Хорошо, – наконец вздохнула Лаура. – Действуйте.

– Есть ещё кое-что, что требуется обсудить, – тяжело вздохнув, сказал Стриж. – Арес так и не пришёл в себя после срыва.

Даран подобрался, его взгляд стал жёстким.

– Одержимость?

– Близко к тому, – не стал приукрашивать действительность Лёха. – Он ещё говорит, но его понимаю только я.

– И что говорит? – хмуро уточнила Лаура.

– Ничего хорошего, – коротко отозвался Стриж.

– Но мы собираемся попробовать отделить его от демона, – тут же, не давая времени на вынесение приговора репликанту, сообщила Миа. – В медицинских капсулах делали кого-то вроде Алекса и Ареса. И, как мы поняли из документации, возможно провести обратный процесс.

– Здесь, надо думать, должно прозвучать “но”? – догадалась графиня.

– … но мы не уверены, что правильно понимаем процесс, – подтвердила Миа. – И хотим попросить помощи у того, кто должен больше нашего разбираться в артефактах Древних.

– Поднебесники? – судя по лицу, Дарану идея не понравилась.

Можно было не сомневаться, что, узнав реальные намерения пустотников, он пожалеет, что речь не об эльфийском городе.

– Спящая эльфийка под руинами крепости, – призналась Миа.

Повисла тишина. Даран, кажется, не мог поверить, что пустотники всерьёз собрались совершить подобное безрассудство.