Антимаг

— Да ни черта подобного! Во-первых, о всеобщей благодарности к моему народу за прошлую подобную помощь я уже наслышан. Потрясающая благодарность! Мы вам — избавление от тирана, вы нам — дэйнатаров с геноцидом под девизом «Эльфа не оставляй в живых». Я, мать вашу, не блаженный, не идиот и не супергерой! Сами с ним разбирайтесь!

Признаю, что сорвался. Однако слишком уж ситуация оказалась отвратительная. А я жить хочу. И желательно максимально комфортно и спокойно, без сражений с темным колдуном, за которого может вступиться бог!

Даже если этот вариант Эва придумала, чтобы попытаться вытащить меня отсюда. Спасибо ей, конечно, за попытку помочь, но сейчас я не в той ситуации, чтобы соглашаться на любое отчаянное предложение. Не на таких условиях.

— Ваше высочество? — Видимо, в поисках поддержки Аскенвальд перевел взгляд на Линнелира.

— Мне все равно, — с видом абсолютного пофигиста сообщил тот. — Пусть Алексис сам решает.

Я едва сдержал облегченный вздох и вознес дэйнатару мысленную благодарность. Пусть и паршивый у принца характер, но на этот раз сей факт оказался только на руку. Так что уже уверенно я заявил:

— Я решил, и я — против. Мне и тут хорошо. Мне оставили жизнь, меня поят и кормят, а взамен требуют всего малость — пробирку крови на опыты.

Светлых при этих словах передернуло. Линнелир же оценил мой экспромт тихим смешком, но вмешиваться не стал. Умный мужик все-таки. Понял, к чему я веду, и предоставил возможность торговаться самому.

И результат не заставил себя ждать.

— Со своей стороны мы тоже готовы гарантировать вам жизнь, Алексис! — воскликнул Аскенвальд.

— Только мне?

Да, понимаю, что шансов найти еще кого-то из эльфов практически нет, но тем не менее.

— Всем! Всей вашей расе!

Судя по багровевшему лицу и тону голоса, светлый старейшина уже едва сдерживался. Видимо, и впрямь ситуация для светлых складывалась не слишком хорошая, раз они практически на любые условия согласны. Но меня-то это волновать не должно, верно? По крайней мере, не настолько сильно, как собственное благополучие.

Поэтому я продолжил «торг»:

— Допустим, я вам поверю. Допустим, вы и впрямь готовы гарантировать эльфам жизнь. Но хватит ли у вас влияния и возможностей нас защитить? От тех же дэйнатаров, например?

Пальцы Аскенвальда с силой сжали посох. Казалось, будь его воля, он бы меня этой палкой с искренним удовольствием отходил по хребту. Однако старейшина все же вновь взял себя в руки и глубоко вздохнул.

— Да, — скрипнув зубами, произнес он. — Полагаю, что возможностей хватит. Как вы сами утверждаете, в Полуночном королевстве к вам отнеслись миролюбиво. Да и Сумеречное королевство, насколько я понимаю, агрессию в итоге решило не проявлять. И в качестве благодарности за помощь, уверен, согласится нас поддержать. Ну а все вместе мы сумеем договориться с самыми, гм, радикально настроенными членами нашего общества — дэйнатарами.

Что ж, такой вариант и впрямь выглядел заманчиво. Во всяком случае, мне уже не нужно было бы скрываться и переживать о вероятности в любой момент столкнуться с убийцами. Но все это лишь в том случае, если я выживу после встречи с Азарвилом.

Рискнуть или нет? Ведь чуйкой чую — непросто будет. Совсем непросто.

— Не отказывайтесь сразу, Алексис. Подумайте, — заметив мои сомнения, предложил Аскенвальд и добавил: — Как минимум вспомните о том, что Азарвил все-таки вернулся по вашей вине.

Вот ведь! На совесть он мне еще давить будет!

Впрочем, мне и впрямь необходимо собраться с мыслями.

— Хорошо. — Я кивнул. — Подумаю. А завтра скажу, что решил.

Такой ответ светлых удовлетворил. Договорившись с Линнелиром о времени следующего визита, они чинно распрощались и двинулись на выход. Правда, Эва напоследок одарила меня таким печальным взглядом, что захотелось материться.

Если Азарвила не победить, то и Эвке, и ее собратьям придется худо. Во всяком случае, с мечтой жить свободной жизнью вне стен Искристой обители девушке точно придется попрощаться.

Еще несколько дней назад я, наверное, наплевал бы на все это с высокой колокольни и просто пожелал всем здешним магам откинуться в муках. Но теперь, после всего произошедшего, так поступить не мог. Чертово чувство вины! И когда я умудрился им обзавестись?

Обратно до выделенных мне покоев мы с принцем шли молча. Он не лез со своими умозаключениями, я не спешил делиться своими. Только перед тем, как окончательно оставить меня в одиночестве, Линнелир все-таки стребовал и сцедил с меня ту самую упомянутую пробирку с кровью. Мол, я сам предложил, и вообще. За поддержку и во имя науки.

Впрочем, не жалко. Мелочи это по сравнению с предстоящей перспективой удержания Азарвила. Придется ведь соглашаться. Чем дальше, тем сильнее я это понимал.

Понимал и матерился. Сначала мысленно, пока наполнял мраморный бассейн в здешней ванной комнате горячей водой и взбивал пену. Потом, забравшись в воду и не чувствуя желанного релакса, уже вслух.