Впервые о нём в советской печати упомянуто в 1940 г.М. Шолоховым в сборнике статей, посвящённых 60-летию Сталина. Шолохов писал, что под видом борьбы с саботажем хлебозаготовок у колхозников был изъят весь хлеб, в том числе и выданный на трудодни, в результате чего «в колхозах начался голод».
В том же году Сталин на совещании в связи с обсуждением кинофильма А. Авдеенко «Закон жизни» признал, что «у нас, например, миллионов 25-30 голодало, хлеба не хватало». Но ни причин голода, ни его виновников он не назвал, а его речь, как и упоминание о голоде, в печати не публиковались.
Кто же виноват в голоде и гибели миллионов людей в 19321933 гг.?
Валовые сборы зерна в 1931 -1932 гг. снизились по сравнению с предыдущими годами, а доля хлебозаготовок возросла. Так, если в 1928 г. она составляла 14,7% валового сбора, в 1929 г. - 22,4%, в 1930 г. - 26,5%, то в 1931 г. - 32,9%, а в 1932 г. - 36,9%. Дело в том, что данные о валовых сборах зерна были завышены, поскольку уже в то время на практике стал определяться не реальный (амбарный сбор), а видовая (биологическая) урожайность, исходя из которой и устанавливались планы хлебозаготовок. Между тем фактический валовый сбор был намного ниже биологической урожайности. И это подтверждается данными официальной статистики. В ежегоднике 1935 г. «Сельское хозяйство СССР», например, приводятся сведения о том, что в 1932 г. заготовлено 187 млн. 750,6 тыс. ц. или 36,9% валового сбора зерна. Значит, валовый сбор составил 508,9 ц. , а не 698,7 млн., как утверждал Сталин на XVII съезде ВКП(б). Однако даже собранного зерна хватало для того, чтобы избежать массового голода, если бы хлебозаготовительная и налоговая политика проводилась в интересах народа.
Еще в апреле 1930 г. установлены нормы сдачи зерна колхозами в размере от 1/4 до 1/3 валового сбора в основных зерновых районах и примерно 1/8 - в остальных зерновых районах. Фактически изымалось значительно больше. Так, на Украине в 1930 г. изъято 30,2% валового сбора, а в 1931 г. -41,3%; на Северном Кавказе соответственно - 34,2% и 38,3%; в Казахстане - 33,1% и 39,5% и т.д. Несмотря на снижение валовых сборов зерна в 1931-1932 гг., планы заготовок росли: на Украине в 1932 г. заготовлено (без совхозов) на 36,7% больше, чем в 1930 г., на Северном Кавказе - на 56,3%, на Средней Волге - на 46%, в ЦЧО - на 28,7%. Тем не менее А. Микоян в записке Сталину предложил повысить процент изъятия хлеба для зерновых районов до 30—40%, в том числе для колхозов, обслуживаемых МТС до 35^45%.
Разумеется, потребность в зерне и другой сельхозпродукции с каждым годом росла. Нужда в ней была большая, особенно если учесть, что численность городского населения за четыре года, к 1932 г., выросла на 12,4 млн. человек, не говоря уже о возросшей потребности промышленности в сельскохозяйственном сырье. И для того, чтобы увеличить производство зерна, необходимо было материально заинтересовать в этом крестьян. Но это мало волновало Сталина и его ближайшее окружение (В. Молотова, Л. Кагановича, А. Микояна). Об этом говорит, например, такой факт. 15 марта 1932 г. секретарь ЦК КП(б) Украины С. Косиор в шифровке Сталину предлагал объявить от имени союзных организаций о порядке хлебозаготовок, «исходя из того, что, чем большего урожая добьётся колхоз или колхозник, тем больший фонд должен быть выделен и распределён на личное пользование». Политбюро ЦК ВКП(б) отклонило это предложение.
29 июня 1932 г. Сталин и Молотов направили на Украину и другие зерновые районы СССР телеграмму, в которой говорилось: «Никакие уклонения от выполнения установленного плана по хлебозаготовке колхозами и единоличными хозяйствами и по сдаче зерна совхозами не должны быть допущены ни под каким видом как в отношении количества, так и сроков сдачи зерна».
На просьбу секретаря Северо-Кавказского крайкома ВКП(б) Б. Шеболдаева снизить план хлебозаготовок, так как край стоит перед угрозой голода, Сталин отвечает: «Вашу записку получил и отослал в ЦК. Поддержать Вас не могу в связи с плохой работой края по хлебозаготовкам. Если пережившая засуху Средняя Волга сдала в третьей пятидневке (августа) 4 млн. пудов, а Ваш край не сдал и 2-х, то это значит, что крайком сдрейфил перед трудностями и сдал позиции апостолам самотёка либо крайком дипломатничает и старается ЦК вести за нос».
Вскоре по предложению Сталина Политбюро ЦК ВКП(б) принимает постановление: «В целях усиления хлебозаготовок командировать на две декады полномочные комиссии под руководством т. Молотова на Украину и под руководством т. Кагановича - в Северо-Кавказский край». Такая же комиссия во главе с П. Постышевым была направлена в Поволжье. Принятые под нажимом эмиссаров Сталина постановления партийных органов указанных регионов отличались особой жестокостью: за «саботаж» хлебозаготовок целые сёла и станицы, сотни колхозов заносились на «черные доски». К ним применялись следующие меры:
а) немедленно прекращался завоз товаров, прекращалась всякая торговля и вывозились все товары;
б) прекращалось всякое кредитование и досрочно взыскивались кредиты;