Через час на столе стояла ароматная пшённая каша. К ней у бедной бабули нашлись и хлеб, и сало, и даже кувшин кваса отыскался случайно. Старуха была так любезна, что разрешила переночевать, но только чтоб завтра крылечко поправили. После вкусного ужина настроение было отличным, и Алекс заверил, что всё будет в лучшем виде. И только к обеду следующего дня они двинулись в обратный путь.
До деревни мальчишка добрался за пару часов. Пробежал по улочкам, заглядывая в каждый двор и выискивая яркий свет из окон или сараев. Но ничего подозрительного так не увидев, он забежал в крайний дом:
— Тётушка, это я, Евсейка, — поприветствовал он полную женщину неопределённого возраста в цветастом длинном платье с тёмным поясом.
Её светлые волосы были убраны под косынку, она что-то помешивала на плите и обернулась на голос племянника:
— Сенечка, — лицо разгладилось от морщин, глаза смотрели ласково, — Что ж ты один, стервец? Или ты по делам бегал?
— Ага, по делам, — мальчонка проскользнул на кухню и уселся за стол.
— Голодный? — спохватилась родственница.
На столе тут же появилась миска похлёбки, краюха хлеба и стакан молока. Пока Евсей уплетал, тётка причитала:
— Исхудал-то как. Ох-ох, куда братья смотрят?
Меньше всего на свете Елисей хотел идти на поиски с Забавой. Он рассчитывал на компанию Ивана, но… шёл, с опаской поглядывая на девицу, вспоминая их знакомство. Стоило ему переступить порог покоев, как в него тут же полетела туфля, от которой удалось увернуться, зато вторая настигла его внезапно, больно ударив по мягкому месту. А услышав цель визита, несносная Забава гоняла его по комнате, швыряя всё, что попадёт под руку. Зато потом он умудрился её схватить, когда подол платья зацепился за массивную ручку гардеробной. Обхватил девицу и, не удержавшись, рухнул с ней на кровать. Как расширились глаза Забавы! В них загорелось что-то зловещее, но, несмотря на это, у нависавшего сверху Елисея вдруг проснулось жгучее желание её поцеловать. Где-то на задворках сознания шевельнулась и тут же пропала мысль о том, что сколько девиц побывало в его объятьях, но такого отклика не вызывала уже давно ни одна. Да и вообще, Яга же говорила, что отныне для него, как женщина существует только невеста, а вот поди ж ты — увидел Забаву и… Одной рукой он аккуратно обвёл нежный овал её лица и уже было потянулся к губам, как ощутил болезненный удар между ног. Воспользовавшись тем, что Царевич ослабил хватку, девица со всей силы ударила в пах. Воспоминания были так ярки, что мужчина поморщился, и фантомная боль отозвалась в месте удара.
— Не волнуйся, сегодня драться не буду, — усмехнулась Забава.
«Ведьма она что ли? Откуда ведает мысли?» — удивился Царевич.
— У тебя всё на лице написано, — хмыкнула та.
«Опять! Или я это вслух сказал?»
Они шли уже довольно долго. Их заданием было проверить небольшой городок по дороге в столицу. Путь предстоял длинный, скорее всего даже придётся заночевать в городишке, о чём Елисей предупредил Ягу. С Катей он предпочитал не общаться по доброй воле. Уж больно рука у неё тяжёлая и характер скверный. К обеду оба проголодались, но выяснилось, что никто не догадался взять в дорогу еды. В животах предательски урчало, настроение упало ниже плинтуса.
— Какая же из тебя хозяйка, — ворчал Елисей, — Мужика накормить не можешь.
— Так ты не мой мужик, чтоб тебя кормить, — парировала Забава.
— А себе чего не взяла, — прищурился Елисей, желая прижать нахалку.
— А я на диете, — прошла она мимо, и Царевич уставился на пышное тело девицы, явно мало что знающее о похудении.
— Я мужик. Мужик, — шептал себе под нос Елисей, — Спокойно. Вон уже виднеются городские ворота.
— Чего ты там бормочешь, не слышу?
— Фигура у тебя, говорю, отличная.
— Это да, — согласилась Забава, — Что есть, то есть. Не чета невесте твоей, тощая, ущипнуть не за что.
Мужчина не мог с ней не согласиться, он предпочитал женщин весомых достоинств. И сейчас, пользуясь тем, что Забава шагала чуть впереди, не сводил взгляда с её зад… хм, бёдер.
Уже ближе к вечеру они вошли в городские ворота, пересекли центральную площадь и устроились в небольшой таверне, на втором этаже которой располагались комнаты для ночлега. К огромному сожалению обоих, свободная комната была только одна, зато с огромной двухспальной кроватью под пыльным балдахином. Рядом небольшой столик, софа и платяной шкаф. Обычный номер провинциальной гостиницы. Недовольно повздыхав для вида, Царевич потребовал ключ, и они уселись за столик внизу в ожидании обеда. Остаток дня они бродили по городу, заглядывая в небольшие лавки под видом покупателей, и расспрашивали продавцов о последних новостях. Елисей поражался, как ловко девице удаётся разговорить торговцев. За вечер они умудрились узнать, с кем спит жена мясника, от кого родила купеческая дочка, почему сбежал от невесты соседский башмачник, о том, что управляющий таверной, где они остановились, проворовался и сбежал… Да ещё много сплетен, но ничего нужного для себя они так и не узнали.