Антистерва

— Да я, наверное, ничего и не знаю такого, что вы не знаете, — пожал плечами Василий. — Вы, наверное, даже про полезные ископаемые больше знаете, чем я, да и вообще про Таджикистан.

— Вам, Василий Константинович, по-моему, сильно недостает уверенности в себе, — сказал Делагард. И тут же, спохватившись, добавил: — Извините мою назидательность! Иногда как-то забываешь, что старость еще не дает на нее права.

— Ничего, — улыбнулся Василий. — За что же извиняться, если так оно и есть? Ну, может, в Таджикистане уверенности поднаберусь. Совсем ведь все другое будет…

Совсем другое — это без сомнения, — кивнул Клавдий Юльевич. — Таджикистан — мечта каждого, кто занимается Персией. Впрочем, вы ведь не филолог. Но все равно, чрезвычайно интересная страна и интереснейший народ. Знаете, таджиков ведь называли голубой кровью Востока, и здесь просто кладезь не освоенного наукой материала. Туркестан вообще считался местом контакта многих цивилизаций. Классики геополитики Макиндер и Хаусхофер называли его сердцем мира. Не зря сюда стремились фаланги Александра Македонского! Да и все сюда стремились. На берегах Кафирнигана, можете себе представить, находят развалины буддийских молелен и зороастрийских святилищ. Или вот было, например, такое явление — арабский кукольно-теневой театр. — Видно было, что, начиная разговор в состоянии скрытого волнения и почти не скрываемой тоски, Делагард постепенно увлекся и снова стал говорить о любимом своем предмете, как говорил и все это время — так, что Василий слушал его с открытым ртом, как маленький мальчик. — Содержание пьес нетрудно себе представить: обычная плутовская новелла или комедия нравов. Что-нибудь о пьянице-эмире и его прекрасной наложнице, или о хитром заклинателе змей, или о мошеннике-астрологе. И вот, представьте, среди этих незамысловатых, хотя и трогательных в своей простоте перлов существовала пьеса о юноше по имени Аль-Мутайям. Это имя означает «пленник любви», — пояснил Делагард. — — Это была, насколько я понимаю, такая страстная, просто-таки раскаленная история! Как здешнее небо. — Клавдий Юльевич кивнул на окно, и Василий проследил за его кивком так завороженно, словно до сих пор ему видеть здешнее небо не приходилось. — Аль-Мутайям влюбился в четвертую жену визиря, что мусульманской моралью, естественно, воспринималось как неслыханное преступление, она ответила ему взаимностью… Что происходило потом, история умалчивает, но догадаться нетрудно.

— И чем все кончилось? — спросил Василий.

— Явлением ангела смерти, перед лицом которого Аль-Мутайям должен был покаяться в своем преступлении.

— И он покаялся?

— А вот это как раз и неизвестно, пьеса-то не сохранилась. Сохранились только свидетельства о том, как горячо народ воспринимал эту историю. Представьте себе, бывало, что артистов забрасывали камнями прямо на рыночной площади! Даже не артистов, а кукол, которые все это разыгрывали, и даже не кукол, а их тени — зритель ведь наблюдал только движение теней. Видно, очень сильная была история, если даже тени ее вызывали такой шквал эмоций, притом в буквальном смысле шквал.

— Неужели все только камнями швырялись? — спросила Елена. — Все-таки, папа, мусульманство — это какой-то ужас. Не понимаю, что тебя в нем привлекло.

— Я и сам не понимаю, — улыбнулся Делагард. — Необычность, может быть. Странность для европейского ума и глубина, европейский ум поражающая. К тому же в Сорбонне арабистика была сильная, и я, конечно…

— Собирай вещи, живо! — вдруг раздалось у Василия за спиной.

— Что случилось?! — Елена вскочила так стремительно, что ударилась головой о верхнюю полку, но совершенно не обратила на это внимания. — Нас… снимают с поезда?..

С чего вдруг? — удивился Игнатий Степанович. Он появился незаметно и, стоя между полками, смотрел на супругу со снисходительным недоумением. — В Термезе люди сходят — места в спальном освобождаются. Так что живо давай. Как только поезд остановится, надо те места занять, а то какая-нибудь шишка сядет. Я с начальником поезда договорился — он в Термез не сообщил про места. Так что билетов на них не продадут, но побеспокоиться не мешает.

— Хорошо, я сейчас, — сказала Елена.

Как только она узнала, что дело всего лишь в перемене вагона, голос у нее стал спокойный — точно такой, каким она разговаривала с мужем и до сих пор. И этот ее спокойный, бесстрастный тон вдруг показался Василию таким мучительным, таким даже оскорбительным, что у него потемнело в глазах. Хотя кто сказал, что она должна выказывать какие-то эмоции? Да и какие эмоции — недовольство тем, что ее отцу будет удобнее ехать, что ли?

Все было глупо, все неправильно, никчемно, и эта неправильность, словно грубая рука, мгновенно сжала и выжала его сердце.