Антология советского детектива-18. Компиляция. Книги 1-15

Но тост следовал за тостом, становилось все веселее и непринужденнее, и Кока, который позволил себе выпить лишь совсем немного сухого вина, замечал, что Борков постепенно оттаивает. По робкой просьбе Юлиных родителей договорились за столом не курить, выходить в коридор или на кухню. Вскоре курильщики начали отлучаться по очереди на несколько минут.

Увидев, что Борков достал из кармана сигареты и зажигалку, Кока, попросив извинения у Юли и Риммы, поднялся из-за стола.

- Душно там, - сказал он Боркову, когда тот появился следом за ним в коридоре.

- Да, жарковато, - согласился Борков, закурив и выпустив клуб дыма к потолку.

- Как поживаете, Володя? - задал банальный вопрос Кока. - Давненько вас не видел…

- Да по-разному. Вернее, жизнь в полоску.

- Простите?… - не понял Кока.

- Ну, полоска красная, потом полоска черная, потом опять красная. С переменным успехом, в общем.

- Полагаю, так даже интереснее.

- Возможно. Но лучше было бы без черных полосок.

- А отчего же они появляются?

- Да по разным причинам.

- На работе нелады?

- Всякое бывает и на работе. У нас иначе нельзя. Век такой.

- А вы, если не секрет, кем служите?

- Это не секрет. Я инженер-конструктор. Придумываю разные машины и приборы.

- Много получаете?

Кока опасался, что Борков сочтет его вопросы назойливыми, но тот как будто не придавал этому мимолетному разговору в коридоре ровно никакого значения и отвечал с уже знакомой Коке ленивой иронией.

- Человек так устроен - ему всегда мало, сколько ни получай. Не мне вас просвещать.

- Я спросил не из простого любопытства, - сказал Кока серьезно. - Вы мне симпатичны, и вот у меня появилась мысль - не могу ли я быть вам полезен.

- В чем? - со вздохом спросил Борков. - Валюта мне больше не понадобится, за границу не собираюсь.

- Я не валюту имею в виду.

- Что же тогда?

- Мне нужна помощь в одном деле. Для вас это было бы вроде сверхурочной работы. Оплата, уверяю, очень даже неплохая.

Борков посмотрел на него долгим взглядом и сказал:

- С вами опасно связываться. Вы же валютчик, но, простите, старый человек. А я молодой специалист, мне еще жить да жить. Молодому специалисту из «почтового ящика» лучше не иметь дела с валютчиками.

Кока подумал, что его шеф, пожалуй, был все-таки прав, когда рассуждал по поводу карьеры.

- Я не навязываюсь, - произнес он, словно бы искренне разочарованный. - То, что я собирался вам предложить, не имеет к валюте никакого отношения. А насчет того, что я стар, вы правы.

- Не хотел вас обидеть, - сказал Борков. - Простите.

- Ничего, я не из обидчивых. Но жалко, что вы отказываетесь. Могли бы прилично заработать.

- Криминал в этом есть? - спросил Борков.

Кока усмехнулся:

- Отчасти.

- В чем должна заключаться моя помощь?

- Думаю, понадобятся ваши знания. Как инженера.

Борков был слегка удивлен.

- Если есть криминал, то при чем здесь инженерные знания? Отмычки делать, что ли?

- Зачем же так примитивно? Я со взломщиками не вожусь.

- Не скажете же вы, что у вас там частное конструкторское бюро или подпольная фабрика.

- Нечто в этом духе, - улыбнулся Кока.

- И каковы же будут мои обязанности?

- О деталях я пока ничего говорить не буду. Плохо разбираюсь в технике. Мне важно ваше принципиальное согласие. А детали - ерунда.

- Но я-то нужен вам именно для деталей?

- Да. И я уверен, вы как раз тот человек, который справится с делом.

Тут из комнаты, где шумело веселое застолье, выглянула Юля.

- Володя! - крикнула она. - Как не совестно? Ушли на целый час. А ну-ка кончайте курить.

- Так продолжим наш разговор после? - тихо спросил Кока, беря Боркова под руку и направляясь к распахнутой двери.

- Можно продолжить, - ответил Борков.

- Я вам позвоню на днях.

- Хорошо. Только попозже вечером…

Кока оставил компанию, когда веселье было в самом разгаре…

В четверг 23 января около девяти часов вечера Кока позвонил по телефону-автомату Боркову домой.

- Я думал, вы уже отказались от своего проекта, - сказал Борков.

- Что вы, наоборот! - воскликнул Кока. - Чем больше размышляю на эту тему, тем больше убеждаюсь, что я прав.

- Узнали о деталях?

- Кое-что.

- Ну так выкладывайте.

- Это не для телефона. Могу я к вам сейчас заехать?

- Лучше бы на нейтральной почве…

- Давайте увидимся где-нибудь в ресторане.

- Сегодня не могу, - решительно отказался Борков. - Придется пить, а у нас завтра с утра ответственное совещание, нужно быть в форме.

- В какой день мне вас потревожить?

- Когда вам будет удобно.

Однако через два дня, позвонив, Кока снова услышал отказ. На сей раз Борков не мог встретиться потому, что у него сидела Римма.

На протяжении января Кока сделал еще две попытки, но Борков продолжал водить его за нос. Старик уже испытывал желание прекратить бесполезные окольные заходы и взять Боркова, что называется, за жабры напоминанием о Брюсселе. Решил позвонить в последний раз, и тут вдруг Борков согласился увидеться. Он дал Коке адрес своего приятеля и сказал, что им там будет удобно все обсудить.