Антология советского детектива-25. Компиляция. Книги 1-26

Выяснить фамилию нового знакомого Валентина не представляло особого труда — оказалось, он тоже проживал в гостинице и был тем самым человеком, который помог Валентину устроиться в отряд летчиков. Фриднин Семен Семенович, начальник снабжения изыскательских партий, известный не только в Комсомольске-на-Амуре, но и в других дальневосточных городах, коммерсант, связанный тесными узами и с рыболовецким флотом, и с авиацией, и с железной дорогой. Его услугами — поставками рыбы, икры и других продовольственных и промышленных товаров пользовались многие. Он закупал сейнеры, самолеты и вертолеты для перевозки всевозможных грузов по отдаленным районам. О нем всюду отзывались с почтением. А вот командир отряда Звягинцев почему-то умолчал.

Человек, ворочающий такими деньгами, редко удержится от соблазна обойти закон, и Анатолий, связавшись с городским управлением милиции, взял двух оперативников и поручил им заняться Фридниным, а сам, выяснив, в какой колонии находится бывшая возлюбленная Валентина, вылетел туда.

Встреча с Тоней произвела на Анатолия удручающее впечатление. И не только тем, что за два года она постарела лет на десять, утратила всякий интерес к жизни и вместе с новым мужем пристрастилась к спиртному, а ее рассказом о встрече с Валентином, еще более убеждавшим Анатолия о причастности друга к истории с пропавшим вертолетом и золотом.

— …Да, он был у меня, разыскал-таки, — с недоброй усмешкой сказала Антонина. — Спрашивал, в чем я нуждаюсь, чем он может помочь. А что мне теперь надо? Я довольна и никуда отсюда уезжать не собираюсь, если Степа не надумает, — кивнула она на мужа, присутствующего на беседе. — Потом Степа говорил, что он прилетал к нам в колонию, что-то привозил, но я его не видела. А недавно и первый муженек мой объявился. Он теперь в Москве в больших начальниках ходит. Вызвал в кабинет начальника лагеря, осмотрел насмешливо, спрашивает: — Ну как, интереснее с разными мужчинами на арестантских нарах спать, чем в мягкой постели с одним? — Я промолчала. А когда он сказал, чтобы я повинилась перед ним, попросила прощения, тогда он сможет для меня кое-что сделать, я плюнула ему в лицо и ушла. На другой или на третий день он убрался отсюда, улетел попутным вертолетом.

— Скажи, Тоня, он когда-нибудь видел Валентина?

— Нет. И фамилию я никогда ему не называла.

— А Валентин его?

— И Валентин не видел. Но фамилию, разумеется, знал. Знал и то, как муженек упек меня сюда.

«Да, — подумал Анатолий. — У Валентина были основания выбросить где-нибудь в тайге неправедного судью, придумавшего такую жестокую кару жене. Потому и согласился лететь в непогоду. После встречи с Антониной он, похоже, тоже жизнь ни в грош не ставил. Но в вертолете были другие люди, и он не мог о них не подумать…» В общем, как в поговорке: чем дальше в лес, тем больше дров.

Вечером Анатолий позвонил в Златоустовск Щербакову, тот приказал ему срочно возвращаться…

За неделю работы группе Щербакова удалось выяснить многое. Главное: охранник с прииска по фамилии Швендик, якобы бывший капитан милиции, оказался совсем не Швендиком, а рецидивистом Шестобитовым, по кличке Чукча, освобожденным три года назад из заключения за разбои, убившим Швендика и завладевшим его документами. Начальник охраны, взявший его и Кукушкина на работу, сбежал…

Версия о вынужденной посадке вертолета из-за погоды пока снималась с повестки дня.

— …Долго в тайге они не просидят, — сделал заключение Щербаков. — Скорее всего, выйдут где-нибудь к побережью, где их будет ждать сейнер, и попытаются скрыться. Возможно, даже за рубежом. Прокурора и пилота они вряд ли потащат с собой, но розыск мы объявили на всех, всюду разослали их фотоснимки. Нам надо прикинуть, куда они направились на встречу с начальником охраны — похоже, все делалось под его руководством по заранее спланированному сценарию, возможно, другим, более высокопоставленным предводителем. Я займусь прииском, а вам придется выехать в места наиболее вероятных встреч и возглавить там группы поиска.

5