Антон Фарб

- Хватит орать, Отто, - укоризненно сказал Меерс. – Надираться в такую рань – не самая лучшая идея.

- Можете предложить что-то получше? – агрессивно набычился Валлендорф.

- Да. Например, продумать наши дальнейшие действия.

- К черту! – рубанул рукой Валлендорф. – Какие еще действия? Надраться – вот все мои дальнейшие действия. А-а-апчхи!!!

- Очень изобретательно, - язвительно прокомментировал Меерс. – А вы что предложите, Лимек?

- Я? – вяло удивился сыщик.

- Ну да, вы. Раз уж вы угодили в наши ряды, так сказать, заговорщиков-конспираторов… - криво усмехнулся Меерс, продолжая жевать сигару.

- Не смешно, - сказал генерал Валлендорф. – Слишком поздно примыкать к провалившемуся заговору. Мы уже проиграли, док, неужели непонятно?

- Позволю себе не согласиться, - сказал доктор.

- А-а-а… - махнул рукой генерал, - вы можете себе позволять все, что угодно. Теперь это не имеет ни малейшего значения. Игра сыграна, мы проиграли. Дьявол, начинать жизнь в бегах в моем возрасте…

- Выше нос, Отто, - с наигранной бодростью заявил Меерс. – Давайте подведем промежуточные итоги. Алхимики заполучили чертежи, аппарат и резонатор. У нас остался Петерсен, не так ли, господин Лимек? Следовательно, у нас есть два пути. Первый, быстрый, но сложный. Дождаться, пока алхимики запустят аппарат, и попытаться с помощью Петерсена взять его под контроль.

Валлендорф фыркнул негодующе:

- Бред! Как только они его запустят, к нему на пушечный выстрел никто подойти не сможет. Аппарат ведь можно настроить по-разному, помните эксперимент с барьерным излучением?

- Помню, Отто, прекрасно помню. Поэтому есть второй путь. Вы, Лимек, возвращаете инженера Петерсена ко мне в Азилум, я привожу его в чувство – любыми средствами, хоть инсулиновой комой – и он строит еще один аппарат, точно такой же. Конечно, без материальной базы Политехникума и Фабрики это будет сделать сложнее, но зато ничего не надо будет изобретать.

- А резонатор? – с кислой рожей спросил Валлендорф.

- Ну вы же не верите во всю эту мистическую чушь об искуплении грехов, которую нес наш бедный Персиваль! – всплеснул руками Меерс. – В приюте мадам Гельрод всегда найдется сотня-другая сироток для отбора, и я убежден, что нам удастся найти ребенка с аналогичными альфа-ритмами…

- И что потом? – спросил молчавший до сих пор Лимек.

- Как это - что? – удивился Меерс. – Вы что, не понимаете? Алхимики собираются использовать аппарат Петерсена в своих целях. Плевать они хотели на Бездну, Шторма и муки тысяч людей. Им нужен контроль, власть, абсолютная власть над эмоциями жителей Авадона – всех жителей! Меня, вас, канцлера Куртца! У них в руках тумблер, который одним щелчком может заставить вас рыдать, смеяться, дрожать от страха или восторга…

- А вы? Зачем аппарат вам? – спросил сыщик.

- Ну я же рассказывал про Авалон… Место без греха, потерянный рай, где никто никогда не страдает…

- А-а-пчхи! – опять громыхнул Валлендорф и трубно высморкался в грязный носовой платок.

- И вы двое – в роли правителей этого рая? – уточнил Лимек.

- Да нет же! – возмутился Меерс. – Не правителей! Обитателей! Уж лучше так, чем то, чего хотят алхимики!

- Не уверен, - сказал Лимек.

- В чем вы не уверены?

- Не уверен, какая из перспектив меня пугает больше. Впрочем, нет, - поправился Лимек. - Не пугает. Вызывает отвращение.

- Ах вот оно что… - протянул Меерс. – Еще один идеалист. Еще один, мать вашу за ногу, мученик. Страдалец за свои грешки. Еще один гребанный мазохист. Пусть все будет так, как есть. Мы не в праве вмешиваться. Так?! – начиная разъяряться, повысил голос доктор. – Это мы уже слышали. Эту песенку пел Петерсен, перед тем как похерить три года нашей совместной работы. Ну конечно, куда же мы без грехов-то, а? Пусть страдают. Пускай очищаются. Катарсис, и все такое прочее. Это ведь так прекрасно – страдать за грехи, испытывать муки совести… Так?

- Не совсем, - невозмутимо сказал Лимек, - но общую суть вы уловили.

- Ну конечно. Общую суть. Куда уж мне, старому дураку. Это ведь вам, молодым, дано видеть детали. Это ведь вам за одну ночь привозили триста-четыреста людей с параноидальным бредом, манией преследования, с букетом психозов и неврозов. Это ведь у вас за одну ночь кончали с собой семьдесят пациентов на стадии ремиссии. Это ведь вы по утрам заказывали дюжину машин из крематория для вывоза трупов…

- Хватит! – гнусаво гавкнул Валлендорф. – Хватит сопли разводить!

Меерс резко замолчал, тяжело дыша, а потом сказал брезгливо:

- И правда, зачем это я… Бисер перед свиньями…

- Лимек, - сказал Валлендорф требовательно. – Доктор прав. Петерсен – это все, что у нас осталось. Приведите его. Сюда, не в Азилум. Я почти уверен, Меерс, что эта сволочь симулирует…

- Невозможно! – возразил доктор.

- Тут и разберемся, - сказал Валлендорф и осушил очередную порцию коньяка. Алкоголь, похоже, оказывал на генерала благотворное действие – добрав дозу, Валлендорф стал гораздо собраннее. – И пошевеливайтесь, Лимек, черт его знает, когда алхимики разберутся с управлением аппарата…