Антропогенный фактор

Верхняя палуба платформы напоминала собой зеленый косогор, левым краем, как в снег, воткнувшийся в пеносиликатное плато, а правым задравшийся в небо, наполовину закрытое циклопической Усеченной Пирамидой. Гнетущее зрелище.

Меня уже ждали. Посреди платформы, на том самом месте, где недавно прошла траурная церемония, стояли Нолано и слоаг. Нолано стояла неподвижно, а слоаг нетерпеливо переминался на паучьих лапах. Не любил он перевоплощений и теперь радовался тому, что необходимость в мимикрии отпала. Только сейчас я понял, почему был уверен, что Элеонора Мшински участвовала в событиях на Торбуцинии, хотя никаких доказательств ее присутствия там не было. Ее действительно там не было, а был слоаг, что мне и подсказало подсознание.

— Саныш…

Из-за угла коттеджа вышла Ютта и подошла ко мне.

— Вольдемар, — снова поправил я.

— Какое это теперь имеет значение? — пожала она плечами.

— Для тебя, Ульфи, Мария и прочая, никакого. А для меня — большое, — не согласился я. — Я остаюсь, и я здесь Вольдемар. Любомир Сташев умер пятьдесят лет назад.

— А я — ухожу…

Она заглянула мне в глаза, и я прочитал в ее взгляде безмерную грусть.

— Знаю, — сказал я и отвел взгляд в сторону. Ни утешать ее, ни предлагать остаться я не собирался. Бесполезно и ни к чему. Каждый из нас уже все решил сам. Давным-давно.

— Ты больше грустишь о Кути, чем обо мне… — неожиданно сказала она.

— Чего ты хочешь? — резко оборвал ее я, не желая продолжать разговор на эту тему. — Что вы от меня хотите? Я же чувствую, что вам от меня что-то надо. Что?

Ютта помолчала, с трудом переключаясь с больной для нее темы. Наконец собралась, и голос ее зазвучал спокойно и бесстрастно:

— Мы обыскали все катакомбы, но нигде не нашли Портала.

— Плохо искали, — усмехнулся я, старательно пряча информацию о Портале в глубину сознания, чтобы никто не смог ее прочитать.

— Но мы знаем, что ты знаешь, где он находится.

— Знаю.

Они поняли, что я не собираюсь им помогать, и тогда в разговор вмешался Аоруиной.

«Чего ты добиваешься?» — спросил он.

«Свои требования я выдвинул пару часов назад».

«Ты хочешь оставить их в живых, чтобы о нас знали в Галактическом Союзе?»

«А какое это теперь имеет значение? Когда вы уйдете, последний Портал закроется, и никто не в силах будет вас достать. Даже я».

«Если мы не уйдем и не закроем за собой Портал, то через полтора часа, когда вспышка сверхновой Патимата активирует планетарный реактор, в Галактике начнутся такие пространственные возмущения, что она станет напоминать собой нынешнее пеносиликатное плато. Ты ставишь жизнь нескольких человек против существования Галактического Союза?»

Я невольно бросил взгляд на испещренное свежими тектоническими разломами плато. Хорошее сравнение нашел Аоруиной. Портал нужно закрыть, и тогда пространственные возмущения коснутся только Марауканы.

«Неверно. Да, Галактический Союз распадется, некоторые цивилизации, не рассредоточенные по обширным секторам, погибнут, но жизнь в Галактике не умрет. Однако в такой исход я не верю. Вы согласитесь на мои условия, так как слишком любите бессмертие, чтобы позволить себе кануть в небытие».

Это было, как пощечина, и я ощутил, что они содрогнулись.

«А ты не любишь бессмертие?!» — возмутился Аоруиной.

«В отличие от вас, я с каждым новым воплощением отключал память, поэтому мне известно, что такое небытие. Я уже давно в гораздо большей степени человек, чем спыфл. Вашего во мне осталось всего ничего».

«Вашего… — раздумчиво протянул Аоруиной. — Знаменательные слова. Теперь я верю, что ты человек».

На некоторое время воцарилось молчание.

«Согласен», — наконец изрек он.

Я повернулся лицом к Ютте.

«Да», — сказала она.

Тогда я посмотрел на Нолано и слоага.

«Согласна», — кивнула Мари.

Дольше всех молчал слоаг. Он переминался с ноги на ногу и о чем-то долго, экранируясь от меня, переговаривался с Аоруиноем на повышенных тонах. Но наконец и он сказал: «Да». Я его понимал — на Торбуцинии он тоже познал, что такое небытие.

— Портал находится в катакомбах в комнате, помеченной на схеме пульсирующей зеленой точкой, — вслух сказал я.

«Нет там ничего, — жестко отрезал слоаг. — Во всех комнатах катакомб только пустые каркасы давно отработанных переходных мембран».

— Вы сейчас ищете Портал, а не одноразовую переходную мембрану, — снисходительно заметил я.

«Минимальная площадь Портала не менее пятисот квадратных метров. По своим размерам он никак не может находиться в катакомбах!»

— Может. Когда тебя воспроизводили в витализаторе из одной клетки, кое-что в твоей памяти не восстановилось. В режиме ожидания Портал сворачивается до размеров переходной мембраны.

Мне никто не поверил, и тогда я, не став тратить слов попусту, воспроизвел в памяти комнату катакомб, где нашел волан, принесенный туда фантомом как подсказку для нас. Осыпавшийся со стен слой пеносиликата обнажил край Портала, который я, будучи Астахановым, принял за вертикальную трещину.